Riika
MM-katastrofi leijui pitkään ilmassa, ennen kuin kokeneet leijonaikonit Petteri Nummelin ja Ville Peltonen astuivat kuvaan mukaan. Luganon kaksikko värkkäsi Suomen 2-0-johtomaalin kolmannen erän alussa ajassa 43.58, mikä vei suurimmat peikot leijonien pelistä pois.
Nummelinin (0+2) poikittaissyöttö oli loistava, mutta niin oli Peltosen (1+1) laukauskin. Leijonakipparin raju rannelaukaus seisovilta jaloilta sujahti Andrei Mezinin räpyläkäden puolelta aivan maalin ylänurkkaan. Maali oli tässä turnauksessa Peltoselle vasta toinen.
Päätöserän loppupuolella loppulukemat 3-0:aan ohjasi Olli Jokinen (1+1) Nummelinin rajusta lämäristä, kun Suomi pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimalla.
Näin tilastoihin merkittiin.
"Ei muuten ollut minut tekemä maali, sillä Petu (Nummelin) sen teki. Mutta tässä vaiheessa turnausta vain voitoilla on merkitystä, ei sillä, miten ne tulevat", Olli Jokinen luonnehti leijonien nihkeää voittoa.
Leijonat kohtaavat lauantai-iltapäivän välierässä Tshekin, joka kaatoi jännittävässä puolivälieräottelussa Venäjän jatkoajalla 4-3. Toisessa välieräparissa iskevät yhteen Ruotsi ja Kanada. MM-finaali ja pronssiottelu pelataan sunnuntaina.
Norrena piti taas nollan
Suomi toki johti Riku Hahlin iskemällä 1-0-täysosumalla pitkään, mutta alati vaarallinen Valko-Venäjä oli tasoitusyrityksissään hyvin kärkäs. Tukea ja turvaa leijonapuolustukseen toi maalivahti Fredrik Norrena, joka piti nollan jo toisen kerran tässä MM-turnauksessa.
Samalla voidaan haudata epäilyt siitä, onko Norrena myös kansainvälisiä tärkeitä voittoja torjuva maalivahti. Pietarsaaren suuri mies nimittäin torjui tyylikkäästi vastustajan vaarallisetkin lähentely-yritykset. Hänet valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
"Alku oli todella vaikea, kun ensimmäistä torjuntaa sai odottaa niin pitkään", Norrena kommentoi.
Nummelin nosti turnauksen pistesaldonsa jo lukemiin 3+7=10, ja vain ihme pudottaa hänet turnauksen all stars-puolustajan paikalta pois.
"On ollut hyvää tuuria ja hyvät ketjukaverit. Lisäksi ylivoimaa on tullut niin paljon, että on päässyt ampumaan paljon", Nummelin luonnehti.
Nummelin antoi täyden tunnustuksen Valko-Venäjän uhrautuvalle puolustuspelille.
"He blokkasivat laukauksia kolmen miehen voimin ja kaikilla ruumiinosilla, jopa kasvoilla. Kyllä taisimme vähän hämmentyä, kun kiekko ei suostunutkaan menemään sisään", Nummelin jatkoi.
Nummelin valitteli jään raskautta ja hitautta.
"Tämä peli oli kieltämättä fyysisesti aika raskas. Vähän raskaampi kuin aikaisemmat ottelut."
Hahl aloitti maalinteon
Suomi siirtyi kuin varkain 1-0-johtoon ensimmäisen erän puolessa välissä, kun Hahl iski Sean Bergenheimin maalin takaa antamaan kiekon suoraan oikeaan ylänurkkaan ohi Andrei Mezinin. Kaiken kaikkiaan leijonat ahdistelivat Meziniä 38 laukauksen verran, kun Norrena toisessa päädyssä sai tehdä töitä vain 20 laukauksen verran.
Maalitolppia ottelun tuoksinassa kolisuttelivat Olli Jokinen ja Jukka Hentunen, joka ohjasi päätöserässä Jari Viuhkolan vapauttavan syötön yläputkeen.
Ottelusta puuttui pudotuspeleille ominainen kiihkeys ja intensiteetti. Onneksi lähes täyden areenan yleisö jaksoi pitää ääntä ja töräyttää torviaan, jotta tunnelma nousi edes tyydyttävälle tasolle.
Voittonsa myötä leijonien tilastot Valko-Venäjää vastaan pysyivät puhtaina. Joukkueet ovat nyt kohdanneet toisensa yhteensä kuusi kertaa, Suomi on voittanut kaikki kuusi maalierolla 34-9.
T. Ruutu yhä nollilla
Kaikki seitsemän ottelua ja täydet minuutit pelanneista leijonahyökkääjistä nollilla tehopisteiden valossa on enää Tuomo Ruutu. Hän hyökkäsi yhdessä Mikko Koivun ja Antti Miettisen kanssa, mutta nalli ei vieläkään napsahtanut.
"Pitäisihän sen jo pikkuhiljaa aueta. Toisaalta tässä ottelussa piti koko ajan pitää mielessä puolustuspelin tärkeys", Ruutu sanaili.
"Valko-Venäjällä oli kova kansallisuustunne päälle, mikä teki ottelusta entistäkin vaikeamman", Ruutu pohdiskeli.
Ennen ottelua Ruudun veljekset lupasivat olla ottamatta jäähyjä, mutta kuinkas sitten kävikään. Tuttuun tyyliin molemmat istuivat jäähyaitiossa, mutta tällä kertaa vain kerran.