Sun Volley--Piivolley 3--1 (25--23, 23--25, 25--23, 25--18)
Oulu on kaupungin nimi. Mutta mitä sitä turhaan ujostelemaan ison kirkon valoja, Sun Volley.
Kempeleen Lentopallo sai lauantaina lopullisesti kevyet mullat päällensä, kun Sun Volley palautti Oulun takaisin liigakartalle. Oulun urheilutalon valot ovat uuden seuran onneksi kaikkea muuta kuin kirkkaita, joten joukkue pääsi iskemään avausottelussaan myös ensimmäisen voittonsa.
Edellisen kerran urheilutalolla todistettiin miesten liigalentopalloa keväällä 2005 ennen Ettan putoamista 1-sarjaan.
Sun Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila tuuletti raivokkaasti ottelun viimeisen pallon jälkeen, repäisi käsillään kuvitteellisen apinan niskastaan ja paiskasi sen voimalla urheilutalon lattiaan.
Mistä ihmeestä päävalmentajalle on tullut viidakkoeläin taakaksi, kun joukkueen harjoituskausi on sujunut enemmän kuin mallikkaasti?
"Se oli vain sellainen Piivolley-apina. En muista, olenko koskaan ollut voittamassa Piivolleyta", Kurttila selvensi.
Eipä silti: voitto on aina voitto. Vuosi sitten tulokasvalmentaja joutui kärvistelemään kauden alussa seitsemän tappio-ottelua ennen kuin pääsi maistamaan makeaa.
"Olen tyytyväinen ja onnellinen, että Oulu sai ensimmäisen SM-sarjavoittonsa moneen vuoteen", Kurttila totesi.
Kun liigakarsinta jätetään huomioimatta, edellinen oululainen miesten liigavoitto on marraskuun 14. päivältä vuodelta 2004, kun Etta kukisti Riennon 3--2.
Kanttia ratkaisuissa
Sekä Sun Volley että Piivolley on arvioitu ennakkoveikkauksissa aivan mitalisijojen tuntumaan. Avausottelun perusteella arviot ovat olleet tarpeeksi valistuneita.
Sun Volley pystyi kääntämään ratkaisevissa paikoissa useamman kerran pallon itselleen kuin salolaisjoukkue. Kolmessa ensimmäisessä erässä osavoittoa haettiin aina 23--23-tilanteesta: kotijoukkue vei niistä kaksi ja vieraat yhden.
Ei ihme, että Piivolleyn päävalmentaja Ismo Tuominen nimesi ottelun ratkaisuksi kolmannen erän loppuhetket. Piivolleylla oli eräpallo, mutta Sun Volley tiristettyä itselleen kolme tarvittavaa pistettä.
"Lentopallo on sellainen peli, että jos saat tilaisuuden, etkä käytä sitä, häviät pelin", entinen Santasportin mestarivalmentaja filosofoi.
Vaikka Sun Volley on lauantain jälkeen kolme pistettä rikkaampi, ei Kurttilan joukkojen kannata vielä suunnata Oulun keskustaan karjahtelemaan ja moukaroimaan rintakehäänsä.
Peli oli yleisölle jännittävä, mutta tasoltaan avausotteluiden tyyliin hieman epätasainen. Sun Volleyn hapuilu oli kuitenkin riittävän varmaa.
"Peli aaltoili hirveästi. Meillä on paljon parannettavaa varsinkin puolustusten jälkeisessä pelaamisessa", Kurttila näki.
Heikkilä palasi
Seuran riveihin vuoden 1-sarjavisiitin jälkeen palannut Teppo Heikkilä oli aivan eri mies verrattuna edelliseen liigakauteensa.
Yleispelaaja on löytänyt peli-ilonsa takaisin ja oli kotijoukkueen ykköspelaaja.
"Jotenkin oikein odotin tätä, että pääsen taas liigaympyröihin. Nyt alla on hyvä treenikesä ja peli kulki mukavasti", 17 pistettä kelpo prosentilla iskenyt Heikkilä sanaili.
Anssi Hakala löi itsensä läpi viime kaudella ja mies näyttää jatkavan samalla raiteella. Ahon veljeksistä keskipelaaja Juha nousi vaihtopenkiltä torjumaan ja lannistamaan vastustajaa neljä ratkaisevaa kertaa.
20-vuotias Eemi Tervaportti oli Kurttilan valinta ykköspassariksi. Sun Volleyn liigadebytantti, 18-vuotias hakkurilupaus Ville Sorvoja, ei ujostellut hetkensä koitettuaan.
Oulaisten Huiman kasvatti iski ensimmäisestä ja ainoasta paikastaan jääkylmästi avauspisteensä liigassa.