Oulun Hiihtoseuran Riitta-Liisa Roponen nimeä ei löydy Suomen maajoukkueesta, joka kilpailee tammikuun 1. päivästä lähtien Tour de Ski -kiertueella. Roponen jätti myös viime kaudella kiertueen väliin.
– Tämä on lähtökohtaisesti Riitta-Liisan oma tahto. Haemme huippukuntoa erityisesti Nove Meston ja Salpausselän maailmancupin kisoihin. Samalla näemme, millä tavalla meidän kannattaa valmistautua tulevien MM-kisojen ja olympialaisten kausina. Pitää muistaa, että Tour de Ski on myös henkisesti äärimmäisen raskas kiertue, valmentaja Toni Roponen kommentoi.
Tarkoittaako tämä siis, ettei Riitta-Liisa Roponen osallistu tulevinakaan vuosina Tourille?
– Kyllä Riitta-Liisan Tourit on nyt hiihdetty.
Roponen oli mukana Tour de Skillä kahdeksan kertaa peräkkäin vuosina 2007-2014.
Parhaimmillaan haukiputaalainen oli vuoden 2009-2010 kiertueella, jolloin hän sijoittui kokonaiskilpailussa kuudenneksi. Hän oli tuolloin Val di Fiemmen legendaarisen loppunousun toiseksi nopein hiihtäjä.
37-vuotias OHS:n nainen on edelleen hyvässä kansainvälisessä vauhdissa. Hän oli joulukuussa Davosin maailmancupissa 13:s ja Toblachissa 14:s.
– Riitta-Liisa oli kolme viikkoa korkealla, joten nyt on hyvä antaa elimistön palautua.
Seuraava isompi kilpailu on tammikuun puolivälissä Suomen cupissa Vantaalla. Sitä ennen haemme muutamia kilpailuja uudenvuoden tienoille, Toni Roponen sanoo.