Läheisten ihmisten kanssa ajan viettoa, asioiden hoitoa, hiihtäjän treenejä ja kotimaisia kilpailuja. Niistä on Denveriin kotiutuneen Riitta-Liisa Roposen talven ensimmäinen Suomen-visiitti koostunut.
– Alkushokki tähän säähän oli todella lamaannuttava. Joutui lumen perässä ajelemaan, Roponen sanoo naurahtaen reissunsa loppupäivinä.
Haukiputaalainen on osoittanut Suomessa käymissään kilpailuissa, että kunto on hyvinkin kilpailukykyinen maajoukkuehiihtäjiin verrattuna.
– Minulla ei ole noissa kisoissa mitään hävittävää. Lähden pitämään hauskaa. Amerikassa lähettäjä sanoo lähtöviivalla kisaajalle: have fun. Nauttimaan kovaa hiihtämisestä. Sitä olen tehnyt, Roponen kertoo.
Sitä asennetta ja kuulumistaan kotimaiseen kärkiporukkaan hän osoitti myös SM-hiihdoissa Vöyrillä, jossa Roponen hiihti itselleen heikommalla hiihtotavalla perinteisellä kympillä viidenneksi.
– Hyvä hiihto siihen nähden, etten pystynyt oikein jalkoja hyödyntämään tänään.
Hiihdosta ja kilpailemisesta nauttiminen hänen olemuksestaan on paistanutkin. Maailmancupiin hän ei haikaile, suomalaisten talvea niissä ympyröissä hän toki on seurannut.
– Kaikki kisat olen seurannut jälkilähetyksinä. Katson niitä jotenkin paljon kauempaa. Tietenkin olisin toivonut suomalaisilta joukkueena parempia onnistumisia, mutta tiedän, että kilpailu on kovaa, Roponen sanoo kuin kuka tahansa hiihdosta innostunut kansalainen.
Hän on ilolla seurannut vaikkapa Kerttu Niskasen ”tasaista hyvää jälkeä” ja Vilma Nissisen huomattavaa tason nousua. Samalla hän on nähnyt läheltä amerikkalaisten nuorten tasoa.
– Sieltä ollaan tulossa ja ryminällä maailmancupiin.
Roponen palaa Suomeen toviksi maaliskuussa, jolloin hän hiihtää Pyhäjärven Suomen cupissa ja SM-kilpailuissa Ristijärvellä. Roposella riittää kilpailuja Yhdysvalloissa tasaiseen tahtiin ennen seuraavaa visiittiä Suomeen. Loppukauden isompi tähtäin on American Birkebeiner 22. helmikuuta, matkana 50 kilometriä vapaalla.
– Sen jälkeen joka viikonloppu on kisoja siellä, Roponen kertoo.
Naisten kisan ykköseksi hiihti Krista Pärmäkoski. Perttu Hyvärinen voitti miesten 15 kilometrin perinteisen kilpailun niukasti ennen Ristomatti Hakolaa.