Edmonton Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueella on kova rupeama edessä MM-turnauksessa. Vuorokauden kuluessa vastaan tulee Tanska perjantaina ja seuraavana päivänä Tshekki.
- Ei haittaa. Kyllä näitä peräkkäisien päivien otteluja on tullut pelattua, puolustaja Simo-Pekka Riikola muistuttaa.
- Mutta kyllä siinä pään täytyy kestää. Henkinen lataus on tärkeä, hän myöntää.
Suomi lähtee seuraaviin otteluihin samalla mielialalla kuin Yhdysvaltoja vastaan keskiviikkona eli pelaamaan hyvin heti alusta lähtien.
- Kanadalta tuli niin pahasti takkiin, että sisuunnuttiin kaikki, hän paljastaa USA-ottelua edeltäneet tunnelmat.
Riikolan mielestä Yhdysvaltoja vastaan koko joukkue pelasi hyvin ja kaikki onnistuivat. Palkkiona oli 4-1-voitto.
- Me laitettiin kiekot paikoista sisään ja haluttiin voittoa enemmän kuin USA. Kyllä voi sanoa, että tahtovoitto, hän miettii.
Suomen ja Tanskan välinen ottelu alkaa perjantain ja lauantain välisenä yönä kolmelta Suomen aikaa. Riikola sanoo, ettei hän ole kovin paljon nähnyt Tanskan pelejä, mutta uskoo, että vastaan tulee vaarallinen joukkue.
Tshekki luistelee Suomea vastaan lauantaina klo 23.00 Suomen aikaa, ja panokset voivat olla todella kovat, sillä jatkopaikka saattaa riippua ottelun tuloksesta.
Tshekki on Riikolalle hieman tutumpi joukkue kuin Tanska.
- Ei ehkä niin fyysinen kuin Kanada tai USA, mutta vaarallinen silti. Siinä porukassa on paljon taitoa.
Päävalmentaja Raimo Helminen painottaa, että kunnia Kanada-ottelun (1-8-tappio) nollaamisesta ja Yhdysvallat-voitosta kuuluu yksinomaan joukkueelle.
- Pojat itse ottivat itseään niskasta kiinni. He halusivat näyttää kaikille mitä osaavat.
Helminen ei voinut nostaa esiin yksittäisiä asioita, joihin hän oli USA-ottelun jälkeen tyytyväinen.
- Kyllä se on se koko kuva. Peli-ilme, kova yritys, työnteko. Koko joukkue pelasi hyvin ja fiksusti. Lähdettiin heti liikkeelle niin kuin sovittiin.
Helminen on tutustunut Tanskan pelityyliin ja tietää, että kyse on yritteliäästä porukasta.
- Heidän peliensä alut ovat olleet tiukkoja, joten meidän täytyy painaa täysillä heti alusta lähtien.