Riikka Lehtonen sinnitteli Italian lentopalloliigan kärkikamppailun Perugiaa vastaan selkä kipeänä. Lehtosen edustama Bergamo otti 3--0-kotivoiton ja lähtee luottavaisena ensi viikonloppuna iskettävään Mestarien liigan lopputurnaukseen.
-- Selkä meni viikolla ihan jumiin punttiharjoituksessa. En pystynyt treenaamaan kahteen päivään ollenkaan, Lehtonen kuvaili.
Lehtonen aloitti pelin vaihtopenkillä, mutta lepo jäi lyhyeksi. Lehtonen vaihdettiin kentälle toisessa erässä.
-- Selkä ei ole hyvä vieläkään, mutta nyt ei passaa valittaa. Haluan pelata ilman muuta Mestarien liigan ratkaisupelit, seitsemän pistettä tehtaillut Lehtonen painotti.
Vaikka Bergamo taistelee Perugian kanssa Italian liigan runkosarjan voitosta, pelaajien ajatukset risteilivät jo Cannesissa huipentuvassa Mestarien liigassa. Padovassa iskevä Saara Loikkanen seurasi kentän laidalta Italian liigan ottelun Jesiä vastaan. Loikkasen lyöntikäden olkapäässä on paha tulehdus ja jatkuvan rasituksen tuomaa kulumaa.
Padova kaappasi 3--1-yllätysvoiton kärkijoukkoon kuuluvasta Jesistä. Samalla joukkue tarrasi entistä vahvemmin kiinni pudotuspelipaikkaan.
Mikko Eskon, Matti Hietasen ja Simo-Pekka Ollin edustama Padovan miesten joukkue löysi pitkästä aikaa kunnon taisteluvireen Italian liigassa. Se palkittiin vieraspisteellä Cuneota vastaan, mutta paljon enemmänkin oli tarjolla.
Padova johti kamppailua erävoitoin 2--0 ja viidettä erää ratkaisevan tuntuisesti 14--10, mutta Cuneo nousi haudan partaalta Igor Omrcenin hurjilla hyppysyötöillä. Kroatialainen keskimies täräytti neljä pommia peräkkäin ja tahditti joukkueen voittoon jatkopalloilla. Cuneo vei trillerin lopulta 3--2.
-- Parempi pistekin kuin ei mitään, mutta silti loppu harmittaa, Esko myönsi.
Putoamista vastaan taisteleva Padova on nyt kuoleman paikalla pisteen Santa Crocea perässä. Runkosarjaa on jäljellä enää kolme kierrosta.
Hanni elämänsä kunnossa
Keskitorjuja Janne Heikkinen pystyi pelaamaan Italian kakkosliigan kamppailun Moninia vastaan nilkkavammastaan huolimatta.
-- Jalka on edelleen aika kipeä, mutta irvistelin kentällä koko ottelun. Onneksi ei tullut turvotusta. Silloin pelaamisesta ei olisi tullut mitään, Heikkinen tuumi.
Taranto otti helpon 3--1-kotivoiton ja astui taas askeleen lähemmäksi sarjanousua.
Passari Arto Hanni tahditti SSK Ankaran Turkin liigassa makeaan 3--1-kotivoittoon Galatasaraysta. Samalla SSK nousi ylemmän loppusarjan taulukossa kolmanneksi ja tarrasi vahvasti kiinni pudotuspelipaikkaan.
Hanni on johtanut SSK:n peliä mallikkaasti koko kauden ja kerännyt runsaasti kiitosta turkkilaisilta asiantuntijoilta.
-- Turha sitä on kiertää -- olen paremmassa kunnossa kuin koskaan, Hanni innostui.
Passari Petteri Laurilan edustama Jastrzebski Wegiel astui jo toisella jalallaan Puolan lentopalloliigan välieriin otettuaan kaksi kotivoittoa Kedzierzynistä. Paras viidestä -systeemillä pelattavien puolivälierien avauskamppailut päättyivät molemmat 3--0. Wegiel pelasi molemmat ottelut alusta loppuun samalla kuusikolla, johon Laurila ei tällä kertaa sopinut.
Matti Ollikainen ja Nisse Huttunen pääsivät juhlimaan Saksan lentopalloliigan suomalaisderbyn voittoa SCC Berliinin kukistettua kotonaan Joni Markkulan tahdittaman Unterhachingin 3--0. Ollikainen uurasti yleispelaajan paikallaan rajusti ja oli vahva etenkin hyökkäyksissä. Huttunen puolestaan haki liberona tukun vaikeita puolustuspalloja.
Tatu Säisä nikkaroi keskipelaajan paikallaan Ajacciolle kuusi pistettä, mutta Ranskan lentopalloliigan hännänhuipun kohtalona oli silti kokea kauden 19:s takaisku. Pudotuspelipaikasta taisteleva Cannes korjasi vierasvoiton erin 3--0. Ajaccion putoaminen on varmistunut jo aiemmin.
Ranskan naisten liigassa Marika Andersson teki peräti 10 pistettä, kun Riom kohtasi kotonaan Hainautin. Liigan viimeisenä oleva Riom kuitenkin hävisi pelin 1--3.