Virpiniemi Golf Clubin kasvatti Kiira Riihijärvi aloitti mainiosti LPGA-kiertueen karsintafinaalin torstaina Alabamassa Yhdysvalloissa ja päätti kierroksensa 69 lyönnillä tulokseen kolme alle parin.
24-vuotiaalla Riihijärvellä on reilun sadan muun pelaajan tavoin edessään fyysisesti ja henkisesti vaativa testi ennen kuin pelioikeus maailman parhaiden naispelaajien LPGA-kiertueelle avautuu.
Tällä viikolla Alabamassa urakoidaan neljä kierrosta, joiden yhteistulosten perusteella 70 parasta jatkavat pelejä ensi viikolla karsintafinaalin viimeisessä vaiheessa. Pelioikeus LPGA-turnauksiin on tarjolla finaalin 45 parhaalle.
Karsinta-avauksessaan Riihijärvi teki etuysille tuloksen -2, jonka myötä hän oli välillä jo kymmenes. Takaysin peräkkäiset bogit pudottivat Riihijärven kolisten alaspäin, mutta pelivire löytyi uudelleen ja peräti neljän birdien putki nosti hänet jo kymppisakkiin.
Myöhään torstai-iltana Suomen aikaa Riihijärvi oli jaetulla sijalla 15, kun osalla pelaajista kierros oli vielä kesken. Sanna Nuutisen päivä ei ollut yhtä hyvä. Tuloksella +1 Nuutinen löysi itsensä 70. sijan huonommalta puolelta.