Kiinnostus Latvian pääkaupunkia Riikaa kohtaan kasvaa hurjaa vauhtia. Viime vuonna lentomatkustajien määrä nousi yli 80 prosenttia ja matkailusta saatu tulo 75 prosenttia. Tänä vuonna kasvuvauhti tasaantuu, mutta ala odottaa kuitenkin viidenneksen lisäystä viime vuodesta.
Myös suomalaiset suuntaavat yhä useammin Riikaan. Riiassa yöpyi viime vuoden kolmella ensimmäisellä neljänneksellä lähes 75 000 suomalaista, mikä oli kolmanneksen edellisvuotta enemmän.
- Muutos näkyy myös katukuvassa. Nyt suomalaiset matkustavat Riikaan ympäri vuoden, sanoo Riian suomalaisen kauppakillan sihteeri ja ajoittain matkaoppaanakin toimiva Kalle Hirvonen.
Riiasta on joskus ollut vaikea löytää hotellihuonetta, mikä on myös nostanut hintoja. Nyt tilanne on korjaantumassa, sillä kaupunkiin saadaan tänä vuonna yli 3 000 uutta vuodepaikkaa.
Riian matkailutoimiston projektijohtaja Zane Maca kertoo, että pääkaupunkiin nousee 22 uutta hotellia. Uustuotantoa on lisännyt paitsi ajoittainen huonepula sesonkiaikana myös tietenkin se, että Riiassa pelataan toukokuussa jääkiekon MM-kisat.