Rovaseutu-kuntayhtymän entisen toimitusjohtaja Paavo Kykkäsen projektiepäselvyyksien puiminen jatkui maanantaina Rovaniemen käräjäoikeudessa. Puolustuksen kuultavaksi oli kutsuttu Rovaseutu-kuntayhtymän hallituksen puheenjohtaja Esko Riepula, joka kääntyi yllättäen puolustamaan Kykkäsen toimia.
Riepulan mukaan Kykkänen ei toimitusjohtajana ollessaan aiheuttanut kuntayhtymälle vahinkoa, pikemminkin päinvastoin. Kykkäsen omavaltaisesti konsultille maksaman reilun sadantuhannen dollarin loppusumman vaihtoehtoina olisivat olleet käräjöinti amerikkalaiskonsultia vastaan tai koko hankkeen lopettaminen, jolloin siihen sijoitetut EU-rahat olisi pitänyt maksaa takaisin.
"Olisi ollut älytöntä lopettaa projektia, joka oli maksanut kaikkineen jo kaksi miljoonaa markkaa. Kykkänen toimi tilanteessa asemansa mukaan", Riepula painotti.
Riepulan mielestä lentorahtiprojektin määrärahojen ylityksestä vastasi suurimmalta osin Kykkästä aiempi toimitusjohtaja Aaro Lehtoniemi. Kuntayhtymän hallitus ei nähnyt tarkempia laskelmia siitä, minne projektiin varatut 1,5 miljoonaa markkaa hupenivat.
"Osa rahasta uposi varmasti kurssinousuun, sillä dollarin kurssi nousi tuohon aikaan reilusti ja jenkkikonsultin palkkiot maksettiin dollareina", Riepula arvelee.
Port f Lapland Gateway -hankkeen kokonaiskustannukset ylittyivät lopulta 150 000 eurolla, joka ei Riepulan mukaan ole epätavallista tämän kokoluokan projekteille.
"Projektirahoituksen ylitys on varsin tavallista, ja juuri sen vuoksi EU- ja kansallinen rahoitus edellyttävät tiettyä omarahoitteista osuutta. Tämän hankkeen ylimennyt osa maksettiin kuntayhtymän tällaisia tapauksia varten varatusta budjetista", Riepula selvensi.
Riepula valtuutti Kykkkäsen hoitamaan projektin loppuun niin, että siitä tulee mahdollisimman vähän vahinkoa kuntayhtymälle. Kykkänen sopikin asian amerikkalaiskonsultin kanssa, ja koko asia katsottiin hoidetuksi. Päivänvaloon sen nosti Amerikasta lähetetty viiden miljoonan dollarin korvausvaade sopimuksesta, jonka Kykkäsen väitettiin allekirjoittaneen. Tässä vaiheessa koko Port of Lapland Gateway-projekti oli jo päätetty ja tilit tarkastettu. Amerikkalaiskonsultin vaatimuksen seurauksena Kykkänen pidätettiin toimitusjohtajan virasta.
"Maalaiskunnan kunnanjohtaja Mauri Gardin vetosi voimakkaasti kuntayhtymän hallitukseen, jotta Kykkänen pidätetään virasta. Minusta olisi ollut parempi että hän olisi pysynyt tehtävässään ja hoitanut itse tämän sopan loppuun", Riepula totesi.
Syyttäjä vaatii Kykkäselle rangaistusta virkavelvollisuuden rikkomisesta ja luottamusaseman väärinkäytöstä. Rovaseudun kuntayhtymä on yhtynyt syyttäjän vaatimuksiin ja vaatii Kykkäseltä huomattavia vahingonkorvauksia.