Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin ulkoministeriksi nimittämä Condoleezza Rice joutui tiistaina senaatin grillattavaksi. Kuuleminen jatkuu mahdollisesti vielä keskiviikkona. Senaatin odotetaan kuitenkin vahvistavan hänen nimityksensä Suomen aikaa myöhään torstai-iltana pian sen jälkeen, kun Bush on virallisesti astunut virkaansa toiselle kaudelle.
Yksi Ricen hiillostajista oli demokraattien presidenttiehdokas, senaattorin tehtäväänsä palannut John Kerry. Hän esitti suoraan epäilyksensä siitä, että Bushin hallinto tosissaan edes yrittää laajentaa Irakin koalitiota. Rice kumosi väitteet.
Ricella ja toisella demokraattisenaattorilla, Joseph Bidenilla, oli toisistaan täysin poikkeavat näkemykset meneillään olevasta Irakin omien turvallisuusjoukkojen kouluttamisesta: Ricen mukaan 120 000 irakilaista on jo saanut koulutusta. Biden kertoi kuulleensa kouluttajilta paikan päällä, että todellinen luku on vain 4 000.
Diplomatian aika
Rice otti senaatin odotetun kritiikin vastaan silmin nähden rauhallisemmin kuin edeltäjänsä Colin Powell. Hän vetosi tulevaan yhteistyöhön kongressissa ja kansainvälisillä areenoilla. "Yksikään valtio ei voi yksin rakentaa entistä parempaa ja turvallisempaa maailmaa. Nyt on diplomatian aika", Rice sanoi.
Rice, 50, on lähtöisin Birminghamista Alabamasta, missä kansalaisoikeustaitelija Martin Luther King vaikutti. Rice luonnehti Kingiä esikuvakseen. "On kansalaisoikeusliikkeen ansiota, että ylipäätään olen täällä", hän muistutti. Mikäli senaatti vahvistaa valinnan, Ricesta tulee ensimmäinen afroamerikkalainen nainen Yhdysvaltain ulkoministerinä.
Peruslinjakseen Rice mainitsi Bushin ajaman demokratian vahvistamisen ja levittämisen kaikkialla maailmassa. Linjaa testataan parhaillaan Afganistanissa ja Irakissa.
Kolme päätavoitetta
Rice asetti maansa diplomatialle kolme päätavoitetta: demokratioiden yhdistäminen rakentamaan maailmanlaajuista järjestelmää, "joka perustuu yhteisille arvoille ja lain kunnioittamiselle", demokraattisten valtioiden auttaminen turvallisuusuhkien torjumisessa sekä vapauden ja demokratian levittäminen kautta maailman.
Rice sanoi pitävänsä tärkeänä, henkilökohtaisena tavoitteenaan sitä, että ponnistelut Lähi-idän tilanteen rauhoittamiseksi etenevät. "Rauha on mahdollinen vain, jos kaikki osapuolet ovat halukkaita siihen. Nyt on oikea aika valita rauha, mutta pysyväksi sitä ei saa, ennen kuin terrori saadaan kuriin."
Viesti Venäjälle
Uusi ulkoministeri totesi mys, että Venäjän demokratisoitumiskehityksen eteneminen tulee olemaan elintärkeää maiden keskinäisten suhteiden kehittymiselle.
Ongelmamaiksi hän nimesi erityisesti Iranin, Pohjois-Korean, Kuuban ja Valko-Venäjän.
Osoituksena uudesta lähestymistavasta Rice patisteli myös amerikkalaisia suhtautumaan eri tavalla ulkomaihin. "Yksinpuhelun sijasta meidän on käytävä keskustelua muiden kanssa. Amerikkalaisten on tosissaan yritettävä ymmärtää entistä paremmin muita kulttuureja ja opeteltava muita kieliä", Rice painotti.
Senaatin demokraattien odotettiin nostavan vielä esiin mm. Ricen osuuden tiedustelutietojen laiminlyönteihin.