Juutalaisten siirtokuntien laajennus haittaa Lähi-idän rauhanneuvotteluja, sanoo Yhdysvaltojen ulkoministeri Condoleezza Rice.
Rice sanoi tavatessaan palestiinalaisten presidentin Mahmud Abbasin Ramallahissa, että rauhansopimus ja sopimus Palestiinan valtiosta voidaan saada aikaan vielä tämän vuoden kuluessa.
Presidentti Abbas kuvasi Israelin siirtokuntasuunnitelmia pahimmaksi esteeksi rauhansopimuksen solmimiselle.
Israel on ilmoittanut rakentavansa 1 300 uutta asuntoa Itä-Jerusalemiin. Israel valtasi Itä-Jerusalemin vuoden 1967 sodassa ja on julistanut koko Jerusalemin Israelin "ikuiseksi ja jakamattomaksi" pääkaupungiksi. Palestiinalaiset puolestaan kaavailevat Itä-Jerusalemista tulevan Palestiinan valtion pääkaupunkia.
Rice on jo kuudennen kerran Lähi-idässä tänä vuonna.
Monilla tahoilla suhtaudutaan epäilyksin Yhdysvaltojen julistamaan tavoitteeseen eli rauhansopimuksen aikaansaamisen tänä vuonna.