Yhdysvaltain ulkoministeri Condoleezza Rice on käyttänyt viime päivien puheissaan usein termiä uusi Lähi-itä, jonka hän uskoo syntyvän tuskien kautta Libanonin kriisin pohjalta. Suomalaisasiantuntija tulkitsee uudella Lähi-idällä tarkoitettavan uutta tilannetta nykyisessä Lähi-idässä.
Ulkoministeriön Afrikan ja Lähi-idän osaston päällikkö Aapo Pölhö mieltää Ricen tarkoittavan Libanonin tilanteen muuttumista niin, että Hizbollahin valta Etelä-Libanonissa loppuisi. Hizbollah ja Libanon ovat pitkään olleet Syyrian välikäsi Israelia vastaan.
"Uudessa Lähi-idässä Hizbollahin toivotaan heikkenevän ja Libanonin hallituksen vahvistuvan. Silloin Syyrian ote Libanonista heikkenisi. Syyrian rooli koko Lähi-idän kuviossa muuttuisi", tulkitsee Pölhö tilannetta.
Yhdysvallat haluaa uuteen tilanteeseen pyrittävän pikaisen tulitauon sijasta pitkällä tulitauolla, jonka sorvaamista odotellessa Israel jatkaa Hizbollahin moukaroimista. Paradoksaalisena Pölhö pitää sitä, että yritykset heikentää Hizbollahia ja vahvistaa Libanonin hallitusta tuntuvat automaattisesti johtavan päinvastaiseen tulokseen.
"Ja mitä pitempään tilanne jatkuu, sitä myötämielisempiä arabit kaduilla ovat Hizbollahia kohtaan. Se vaikuttaa hallitusten äänenpainoihin, sillä ne eivät voi olla kuuntelematta kansalaisiaan", Pölhö jatkaa.
Yhdysvallat tavoittelee uudella Lähi-idällä Pölhön mukaan yksinkertaisesti tilanteen rauhoittamista, koska Lähi-idässä konfliktien leviämisvaara koko alueelle on aina suuri. Samalla Yhdysvaltojen saavuttama demokratiakehitys vaarantuu.
"Eikä Yhdysvallat varmastikaan halua jäädä ajopuun asemaan, vaan sen pitää aktiivisesti vaikuttaa haluamiensa tavoitteiden toteutumiseen", Pölhö kiteyttää.
Arabimaissa suhtautuminen uuteen Lähi-itään on ristiriitaista. Pölhö huomauttaa, että esimerkiksi Egyptin entinen ulkoministeri Ahmed Maher oli hyvin kriittinen tavoitetta kohtaan ja piti sitä lähes mahdottomana.
"Sen sijaan maltilliset arabimaat Egypti, Jordania ja Saudi-Arabia ovat kriittisiä Hizbollahia kohtaan ja näkevät sen alueen vakautta ja muiden maiden turvallisuutta vähentävänä", Pölhö kertoo.