Maalivahti Ricardo antaa yksinkertaisen neuvon, miten hänen joukkueensa selviytyy keskiviikon välieräottelusta voittajana.
"Meidän on ainoastaan tehtävä yksi maali enemmän kuin Ranska. Ei siihen muuta tarvita."
Puolivälieräottelussa Portugali ja Ricardo panivat Englannin polvilleen. Rangaistuspotkukilpailussa Ricardo torjui kolme Englannin yritystä, mikä on maailmanmestaruusturnausten uusi ennätys. Torjunnat pohjustivat Portugalille paikan keskiviikkoiltana Münchenissä pelattavaan välieräotteluun Ranskaa vastaan.
Ricardo oli iloinen kuultuaan ennätyksestään. Hän halusi heti antaa osan kunniasta maajoukkueen maalivahtivalmentajalle.
"Olemme tehneet rajusti töitä Brassardin kanssa viime päivinä. Olemme valmistautuneet tähän, sillä tiesimme, että rangaistuspotkukilpailuja oli ja on edelleen edessämme", Ricardo sanoi. "Torjunnoista hän ansaitsee suuren kiitoksen."
"Treeneissämme Brassardin kanssa henki on ollut se, että tulipa pilkulle pallon kanssa ihan kuka tahansa, maalia hän ei minulle tee."
Kapteeni osaa
luoda henkeä
Englannin Steven Gerrard, Frank Lampard ja Jamie Carragher joutuivat toteamaan Ricardon vahvuuden. Maalivahti muistutti kuitenkin, mihin kunnia jatkopaikasta kuuluu.
"Minä en ole sankari, sankari on tämä joukkue. Koko tämä joukkue."
"Siinä tilanteessa en voi muuta kuin keskittyä tulevaan potkuun. Tietenkin voin yrittää katsoa rangaistuspotkun suorittajaa silmiin ja lukea hänen aikomuksiaan siitä, mihin aikoo ampua pallon", Ricardo kertaa.
Ricardo kunnioittaa syvästi joukkueen kapteenia Luis Figoa.
"Jos tunnen itseni joskus epävarmaksi, Luis osaa luoda oikean hengen. Hän sanoo minulle jotain siihen tyyliin, että "ole aivan huoletta, minä tiedän kyllä, että torjut rangaistuspotkuista ainakin kaksi."
Portugali ainoana
ilman mestaruutta
Ricardo sanoo, ettei hän jännitä Ranskan kohtaamista sen enempää kuin muitakaan pelejä.
"Täällä Ranskan hyökkäyspeli on kyllä koko ajan tullut vaarallisemmaksi ja vaarallisemmaksi. Suuri ansio siitä kuuluu heidän loistavalle Zinedine Zidanelle. Hän kuuluu maailman parhaiden pelintekijöiden joukkoon. Näitte varmasti kaikki hänen taidokkuutensa, kun Ranska pudotti Brasilian."
"Hän on suuri tähti. On vahinko, että hän on päättänyt lopettaa jalkapalloilemisen tähän turnaukseen. Hän pystyy kuitenkin edelleen pelaamaan noin hienosti", maalivahti ylistää.
Lopputurnauksen 32 joukkueesta on jäljellä neljä parasta. Niistä Ranskalla on aikaisemmista turnauksista yksi maailmanmestaruus (1998), Saksalla kolme (1954, 1974 ja 1990) ja myös Italialla kolme (1934, 1938 ja 1982).
Portugali on siis ainoa, jolla mestaruutta ei vielä ole.
"Kaikki ennätykset on tehty rikottaviksi", Ricardo huomauttaa.
Eusébion johdolla
tuli pronssia
Portugali on selviytynyt MM-lopputurnaukseen aikaisemmin kolme kertaa. Toistaiseksi sen paras menetys on tullut ensimmäisellä kerralla, vuonna 1966 Englannin kisoissa.
Ne olivat myös Eusébion kisat. Vuonna 1943 Mosambikissa syntynyt Eusébio valittiin kisoja edeltävänä vuonna Euroopan parhaaksi jalkapalloilijaksi. Englannissa "musta pantteri" ehti todistaa suurelle yleisölle taitonsa, viimeisteli Portugalille yhdeksän maalia ja voitti turnauksen maalikuninkuuden.
Portugali hävisi välierissä Englannille 1-2 ja voitti pronssiottelussa Neuvostoliiton 2-1.
Vuonna 1986 ja 2002 Portugali ei selviytynyt alkulohkostaan jatkopeleihin.
Kumpikaan ei
voi hävitä
Saksasta Luiz-Felipe Scolarin valmentama joukkue hakee siis itselleen historiansa parasta MM-sijoitusta. Tehtävä on kaikkea muuta kuin helppo.
Ranska on voittanut Portugalin joukkueiden seitsemässä viimeisessä kohtaamisessa, ja Portugali on viimeksi voittanut Ranskan 31 vuotta sitten. MM-tasolla joukkueet eivät ole aikaisemmin olleet vastatusten.
Toisaalta tilastoja oikein tarkasti tihtaamalla voi tulla päätelmään, ettei keskiviikon ottelua voi kumpikaan hävitä. Portugali pelasi ilman tappiota kaikki 12 karsintapeliään, eikä ole myöskään Saksassa kohdannut parempaansa.
Myös Ranskan tappiosarake on nollassa sekä karsintaotteluista että Saksan turnauksesta.