Vaasa Merenkurkussa liikennöivä RG Line -varustamo toivoo Suomen viinaveron alennuksesta piristystä Vaasan ja Uumajan väliseen laivaliikenteeseen. Viinan hintojen lasku on jo lisännyt jonkin verran ruotsalaisturistien määrää laivalla.
Varustamo on aloittanut viinan myynnin Casino Express -aluksellaan Alkon hinnoilla. Myynti alkoi sen jälkeen, kun viinaveroa alennettiin tämän kuun alussa. Sitä ennen laivan myymälästä sai vain viinejä.
Ruotsalaiset saavat esimerkiksi Absolut Vodkapullon laivalta 145 kruunua edullisemmin kuin Ruotsin Systembolagista, huomauttaa RG Linen hallituksen puheenjohtaja Rabbe Grönblom. Kun viinaksia sai verovapaan myynnin aikana tuoda vain pullon henkeä kohti, niin nyt niitä voi ostaa vaikka laatikkokaupalla, hän jatkaa.
50 prosentin kasvu toiveissa
Grönblom odottaa matkustajamäärien Vaasan ja Uumajan välillä kasvavan loppuvuoteen mennessä ainakin 50 prosenttia nykyisestä.
Jo nyt laivamatkustajia on ollut viidennes enemmän kuin vuosi sitten, vaikka ruotsalaisille viinanhakijoille suunnatut uudet viikonloppuvuorot alkavat vasta tulevana viikonloppuna. Vuoroja on muutettu niin, että Uumajasta voi käydä lauantaina ja sunnuntaina päiväseltään edestakaisella laivareissulla Vaasassa.
Halvan viinan uskotaan tuovan vetoapua Merenkurkun liikenteeseen ainakin tämän vuoden ajan. Ruotsin valtio tuskin lähtee alentamaan omaa viinaveroaan vielä tänä vuonna, uskoo Grönblom.
Casino Expressin matkustajamäärä oli viime vuonna noin 107 000 matkustajaa. Kapasiteettia ottaa uusia matkustajia on, sillä 600 matkustajaa vetävällä laivalla oli viime vuonna kerrallaan keskimäärin 140 matkustajaa. Laivan rahtikansi sen sijaan on ollut melkein aina täynnä.
Matkustajamäärät Merenkurkussa romahtivat sen jälkeen, kun verovapaa myynti Merenkurkun laivoilla loppui viitisen vuotta sitten. Parhaimpina vuosina Merenkurkun matkustajalautoilla matkusti jopa liki miljoona matkustajaa vuodessa.
RG Line aloitti laivaliikenteen Vaasan ja Uumajan välillä toukokuussa 2001.