Yhdysvaltain Floridasta laukaistiin viikonloppuna kiertoradalle viisi satelliittia auttamaan kiehtovan ongelman selvittämisessä: Mitä piilee revontulten esiintymisten takana? Erityisesti tutkijoita kiinnostaa revontulten synkempi puoli, aurinkomyrskyt.
Revontulet syntyvät auringon lähettämien hiukkaspurkausten osuessa Maan magneeettikenttään. Kun aurinko on erityisen aktiivinen, se voi aiheuttaa ilmakehässä ns. aurinkomyrskyn, joka saattaa häiritä satelliittien toimintaa, tuottaa oikosulkuja sähköverkkoihin ja jopa haitata lentoliikennettä.
Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan tutkijat haluavatkin satelliittiviisikkonsa avulla selvittää, miten myrskyjen syntyä voitaisiin ennustaa. -- Näiden räjähdysmäisten energiapurkausten lähdettä on etsitty kiivaasti jo yli 30 vuoden ajan. Ongelma on liki yhtä vanha kuin koko avaruusfysiikan ala, kertoi tutkimuksen vetäjä Vassilis Angelopoulos.
Kaksivuotisen tutkimushankkeen aikana tutkijat toivovat pystyvänsä tarkkailemaan noin kolmeakymmentä aurinkomyrskyä. Projekti kulkee nimellä Themis, joka on myös muinaisten kreikkalaisten oikeudenjumalan nimi.