Oulu Northern Lightsien pelaajat Tuomas Leinonen (23) ja Jani Lindroth (22) saivat kutsun tulevana viikonloppuna pidettävälle maajoukkueleirille. Pelipaikkana molemmilla on puolustuksen takakenttä.
Leiriltä valitaan Suomen joukkue tulevaan MM-karsintaotteluun, joka pelataan Ranska - Ruotsi -otteluparin voittajaa vastaan. Karsinnan voittaja pääsee vuonna 2003 Saksassa pelattaviin amerikkalaisen jalkapallon MM-kisoihin. Suomi on lajin kuusinkertainen Euroopan mestari.
Northern Lightsien puheenjohtaja Sauli Kippola on syystäkin tyytyväinen: "Joukkueessamme on paljon nuoria lahjakkaita pelaajia. Olemme tarkoituksella nuorentaneet joukkuettamme ja uskon, että tämä linja alkaa tuottaa tulosta ensi kaudella. On todella hienoa nähdä, että pari näistä miehistä on jo nyt maajoukkueessa. Tuomas ja Jani ovat olleet joukkueemme kantavia voimia jo parin vuoden ajan. Molemmat ovat motivoituneita harjoitteluun ja se näkyy tuloksissa. Toivotaan, että heidät nähdään vielä MM-kisoissa."
Nuoret miehet ovat maajoukkuekutsusta tyytyväisiä. "Motivaatio on noussut kohisten. Oman joukkueen kausi ei ollut kovinkaan hyvä, joten kyllä tämä tuo harjoitteluun lisää virtaa", kertoo Lindroth.
"Tavoitteena olisi vakiinnuttaa pelipaikka joukkueessa, vaikka ensikertalainen olenkin. Tuomas on antanut hyviä vinkkejä, joten suunnilleen tiedän, mitä on tulossa. Mukavaa, että pääsee kokeilemaan omia taitojaan Suomen parhaita vastaan. Nyt oman tason todella näkee."
Toista kertaa maajoukkueeseen valittu Leinonen tietää jo mitä on tulossa. "Ensimmäinen leiri on kaksipäiväinen. Luultavasti kolmet harjoitukset päivässä ja lisäksi oppitunnit päälle, joten ei siellä ainakaan aika tule pitkäksi. Kovia miehiä pitää syrjäyttää, jotta pelipaikka varmistuu, mutta siksihän sinne ollaan menossa", Leinonen vakuuttaa.
Molemmat nuorukaiset opiskelevat Oulun yliopistossa ja kertovat, että välillä opiskelun ja harjoittelun yhteensovittamisessa on ongelmia.
Miehillä on nyt neljä Vaahteraliiga kautta takana. "Eihän tässä lajissa Suomessa ihan leipää tienata, joten kyllä opinnot täytyy hoitaa kunnialla", molemmat miehet tuumaavat.