Auringon pitkä pilkuton jakso on vähentänyt revontulia. Ilmatieteen laitoksen mukaan Auringossa oli syyskuussa kolme viikkoa kestänyt pilkuton jakso, minkä seurauksena revontulia oli nähtävissä vähän. Edellinen yhtä pitkään kestänyt pilkuton jakso sattui 11 vuotta sitten.
Auringonpilkkujen määrä vaihtelee noin 11 vuoden jaksossa. Auringonpilkkumaksimi saavutettiin vuonna 2000 ja edellinen minimi vuonna 1996. Parhaillaan lähestytään seuraavaa minimiä, jonka ennustetaan olevan ensi vuoden alussa. Auringonpilkkujen määrä alkaa ensi vuoden jälkeen kavuta jälleen ylös kohti seuraavaa maksimia, jonka ennustetaan sattuvan noin vuonna 2011.
Auringonpilkkumaksimin aikana auringossa voi olla havaittavissa 10 - 20 suurta pilkkua. Pilkkuminimin aikana voi kulua viikkoja ilman yhdenkään pilkun ilmaantumista Auringon pinnalle.
Auringonpilkut ovat Auringon oman magneettikentän voimakkaita keskittymiä. Auringon pintalämpötila on niiden kohdalla laskenut noin tuhannella asteella yleisestä pinnan lämpötilasta. Lämpötilaerojen vuoksi pilkut näyttävät kaukoputkessa mustilta läiskiltä. Pilkut ovat läpimitaltaan usein kymmeniä kertoja maapallon kokoisia. Yksittäisten pilkkujen elinikä kestää muutamasta päivästä muutamiin kuukausiin.
Avaruussäähäiriöt vaikeuttavat satelliittien toimintaa
Avaruussäähäiriöiden esiintyminen seuraa auringonpilkkujen määrien vaihtelua. Tämä johtuu siitä, että auringonpilkkujen läheisyydessä syntyy aktiivisia alueita, jotka sinkoavat avaruussäähäiriöitä aiheuttavia hiukkasia avaruuteen ja maapallolle. Myös revontulet syntyvät napa-alueille näistä Auringon hiukkaspurkauksista.
Suurimmat avaruusmyrskyt aiheuttivat vuonna 2000 ja 2003 verenpunaisia revontulia aina Etelä-Eurooppaa myöten.
Avaruussäällä tarkoitetaan maapallon ilmakehän muutoksia korkealla, vähintään sadan kilometrin etäisyydellä maanpinnasta. Avaruussään suurimmat häiriöt vaikeuttavat satelliittien toimintaan. Satelliitteja on jopa tuhoutunut suurimpien hiukkasmyrskyjen aikana.
Myös tietoliikenneyhteydet, matkapuhelinliikenne ja GPS-paikannusjärjestelmät oireilevat äärimmäisissä avaruussäämyrskyissä. Samalla tavoin myös sähkönsiirtojärjestelmät ja maakaasuputket voivat kärsiä avaruussäähäiriöistä.