Tutkimusretkeläisten ruokailusta vastaava keittiömestari Mikael Backman lähtee marraskuun 11. päivänä kohti Etelämannerta. Hän on jo toimittanut Kapkaupunkiiin hankintalistan parin kuukauden perusruoka-aineista. Neljä vuotta Indonesiassa asunut Backman on mieltynyt indonesialaiseen ja thaimaalaiseen keittiöön. Hän toivoo, että retkeläisetkin ovat.
Tutkijat laittavat itse aamupalansa. Lounaaksi tarjotaan jotain kevyttä keittoa, ja illallinen on päivän tärkein ateria. Kasvisruokaa syöville on oma vaihtoehtonsa liha-aterialla, mutta kaikki syövät kuitenkin kalaa.
Backmania huolettaa hiukan, että hän joutuu käyttämään pakastettuja tai kuivattuja kasviksia tuoreiden sijaan. Hän luottaa indonesialaisiin mausteseoksiin, joilla saa ruokiin tuoreen ja raikkaan maun.
38-vuotias Backman on 5-vuotiaan Joonatanin ja 9-vuotiaan Anden isä. Hän on "myynyt" retken pojilleen seikkailuna, josta hän kertoo palattuaan. Kotijoukot pitävät sillä välin huolen pojista.