Metsähallituksen maksullisista luontopalveluista vastaavassa Villi Pohjolassa retkeilyä halutaan suunnata enemmän kansallispuistoista varsinaisten retkeilyalueiden puolelle ja myös talousmetsiin.
Johtaja Johanna Tolosen mielestä näin vältytään asetelmalta, jossa joudutaan pohtimaan, mitä kaikkea retkien yhteydessä puistoissa voi puuhastella.
Retkeilyalueilla ovat lisäksi valmiina rakenteet opastuksineen ja monine laavupaikkoineen, joita voidaan hyödyntää esimerkiksi talvivaellusten yhteydessä.
Myös maisemallisesti ja maastoiltaan retkeilyalueet soveltuvat erinomaisesti suksilla viihtyvien vaativienkin vaeltajien kohteiksi, Tolonen korostaa.
Hiihtovaellukset vielä harvojen herkkua
Vaikka tällä hetkellä talvivaellukset eivät vielä saa isoja joukkoja reiteille, suuntaus on Tolosen arvion mukaan se, että tulevaisuudessa tilanne on toinen.
"Koska luontomatkailun suosion trendi on nouseva, kysynnän olettaisi alkavan lisääntyä myös tällaisia hyvän olon elämyksiä kohtaan", Tolonen uskoo.
Villi Pohjolan asiakaskunnassa talvivaelluksista ovat kiinnostuneet varsinkin ulkomaalaiset, jotka haluavat koetella rajojaan usein rankoillakin retkillä.
Pisimmät vaelluspaketit ovat Villi Pohjolalla viikon kestoisia. Yöpymispaikkoina ovat tavallisesti sen hallinnassa olevat kämpät.
Suomussalmella olevaa Itärajan retkeilyreittiä hautaan kehittää sekä talvi- että kesäkäyttöön.
Suomussalmen Hossasta kunnan eteläosiin ulottuvan 180 kilometriä pitkän reitin kehittämiseksi haettiin tietoja sen käyttäjiä ja alueen matkailuyrittäjiä haastattelemalla sekä nettikyselyllä.
Selvityksen tehnyt konsultti Heikki Susiluoma Ekointernet Oy:sta päätyy suosittamaan reitin kehittämistä kokonaisuutena ja lyhempinä osina palvelujen ja kylien lähistölle. Sitä varten hän esittää erityisen reittiyhteisön perustamista.
Susiluoma ehdottaa reitille uusia linjauksia. Pääasia olisi sen siirtäminen pois metsäautoteiltä. Maisemallisista syistä hän suosisi alueella hakkuutapoja, jotka säästävät vanhoja metsiä. Myös pusikoiden raivaaminen olisi tarpeen.
Potentiaalia löytyy
Metsähallituksen Kainuun alueen puistonjohtaja Kerttu Härkönen sanoo selvityksen tilatun päätöksenteon tueksi.
"Reitillä on monien mielestä potentiaalia kohota tunnetuksi retkikohteeksi, mutta toistaiseksi sen käyttö on melko vähäistä. Selvityksen perusteella haluankin kutsua reitistä kiinnostuneet tahot pitkäjännitteiseen kehitysprojektiin."
Reitti kulkee osin talousmetsissä, osin tulevan Kalevalapuiston suojelukohteissa. Sen varrella on laavuja, tulipaikkoja ja muutama autiotupa. Myös yksityiset majoituspalvelut on retkeilijöiden ulottuvilla.
Ohjelmapalveluyrittäjät järjestävät reitillä etenkin talvisin opastettuja vaelluksia. Reittiä hoitaa Metsähallituksen luontopalvelut.
Ensi kesänä reittiä kunnostetaan sen pohjoisosan suo-osuuksilla. Suomussalmen kunta tulee teettämään alueesta retkeilykartan.
Konsultin selvitys on osa Suomussalmen kunnan hallinnoimaa Vienan silta -hanketta. Rahoitukseen osallistuvat kunnan ohella muun muassa EU ja Metsähallitus.