Suomen suurimman maanpuolustusjärjestön Reserviläisliiton puheenjohtaja Matti Niemi puhui lauantaina Riihimäellä paikallisten reserviläisyhdistysten ja Puolustusvoimien yhteisessä toimintapäivässä. Puheessaan Niemi kiinnitti huomiota erityisesti varusmiesten heikkoon taloudelliseen asemaan.
"Taloudellinen korvaus kansalaisvelvollisuuttaan suorittavalle varusmiehelle on lähinnä symbolinen. Heidän päivärahojaan ei ole korotettu vuoden 1998 jälkeen ja muutaman sadan markan kotiuttamisrahastakin luovuttiin vuonna 1992."
Varusmiehille maksettava päiväraha on palveluksen ensimmäisen kuuden kuukauden ajan vain 3,50 euroa. Tämän jälkeen se nousee jonkin verran.
Matti Niemi puuttui myös esitykseen varusmiespalvelusajan laskemisesta mukaan eläkekertymään. Niemi hämmästeli sosiaali- ja terveysministeri Sinikka Mönkäreen kannanottoa, jonka mukaan varusmiespalvelusta ei voi rinnastaa työhön ja arveli, että vastustuksen syy on ilmeisen ideologinen. Varusmiespalvelusta ei haluta tunnustaa yhteiskuntaa hyödyttäväksi työksi.
"Asevelvolliset tekevät työtä turvallisuutemme hyväksi lähes korvauksetta. Asepalvelus on jo muutenkin suuri taloudellinen uhraus. On kohtuutonta, että siitä joutuu maksamaan vielä vuosien kuluttua pienemmän eläkekertymän muodossa. Asepalvelus ei Suomessa ole vapaaehtoista, vaan kysymyksessä on lakisääteinen kansalaisvelvollisuus", muistutti Niemi.