New York Presidentti George W. Bush ja Yhdysvaltain republikaaninen puolue ovat pistäneet kaiken likoon estääkseen historian toistumisen ensi tiistaina pidettävissä vaaleissa.
Vain kaksi kertaa sitten vuoden 1934 on Valkoista taloa hallussaan pitänyt puolue onnistunut lisäämään paikkojaan kongressissa presidentinvaaleja kaksi vuotta myöhemmin seuranneissa välivaaleissa.
Presidentti Bill Clinton sai vuoden 1994 vaaleissa kunnolla korvilleen, kun demokraatit menettivät edustajainhuoneessa peräti 52 paikkaa ja hävisivät myös senaatin.
Demokraatit ovat pystyneet sen jälkeen kuromaan edustajainhuoneen eroa kiinni, mutta republikaanit ovat yhä enemmistönä 223 kansanedustajallaan demokraattien 209 paikkaa vastaan.
Lisäksi kongressin alahuoneessa istuu yksi sitoutumaton edustaja ja kaksi paikkaa on vapaana.
Demokraatit tarvitsevat tiistaina vain kuuden paikan keikauksen noustakseen edustajainhuoneen enemmistöksi. Senaatti on heidän hallussaan yhden äänen enemmistöllä, 50-49.
Republikaaneista sitoutumattomaksi irrottautunut Vermontin senaattori James Jeffords äänestää lisäksi demokraattien mukana.
Tiistaina valitaan kaikki 435 edustajainhuoneen jäsentä, 34 senaattoria ja 36 kuvernööriä.
Talous Irakin
varjossa
Demokraattien hiuksenhieno enemmistö senaatissa on riittänyt estämään muuan muassa presidentti Bushin nimeämien konservatiivisten tuomareiden valinnan ja kotimaan turvaministeriön perustamisen.
Puolueen kongressiedustajilla ei kuitenkaan ollut vaalien alla riittävästi selkärankaa eikä poliittista rohkeutta hylätä päätöslauselmaa, joka antoi Bushille valtuudet hyökätä halutessaan Irakin kimppuun.
Myös puolustusbudjetin raju paisuttaminen 335,4 miljardilla dollarilla meni mutinoitta läpi, vaikka se lisäsi osaltaan 159 miljardiksi dollariksi ennakoitua, miltei varmasti paljon suuremmaksi kasvavaa budjettivajetta.
Yhdysvaltain talouden, suuryhtiöiden johtajien tekemien kavallusten ja valtavan budjettiylijäämän kääntymisen ennätysajassa punaisen puolelle piti olla demokraattien väkevät vaaliaseet.
Valkoinen talo pystyi kuitenkin puskemaan ne taustalle julistuksillaan terrorismin vastaisen taistelun ja Irakin johtajan Saddam Husseinin kukistamisen tärkeydestä.
Aivan viime päivinä vaalikentiltä on alkanut kantautua tietoja, että talous on sittenkin äänestäjien suurin huolen aihe.
Myös kouluolojen parantaminen on erittäin tärkeätä lasten vanhemmille.
Äänestysvilkkaus on välivaaleissa yleensä varsin laimeata, mutta tällä kertaa molemmat puolueet piiskaavat kannattajiaan käyttämään oikeuttaan, koska kyseessä ovat äärettömän tärkeät ratkaisut.
Historiallisia
voittoja?
Valkoinen talo puhuu isolla äänellä tiistain "historiallisista voitoista", joskin yksityisesti republikaanien johtajat tunnustavat, että varsinkin kuvernöörinvaaleissa heille voi käydä kehnosti ja demokraatit saattavat säilyttää senaatin enemmistönsä.
Presidentti Bush pistää itsensä likoon, sillä torstaista lähtien hän käy viiden vuorokauden kuluessa 16 osavaltiossa tukeakseen tiukissa taisteluissa olevia republikaanien ehdokkaita. Puolue uskoo, että Bushin 65 prosentin kannatus antaa potkua myös ehdokkaille.
Demokraatit vastaavat keskittämällä Bushin kulloiseenkin kohteeseen roppakaupalla tv-mainoksia, joissa presidenttiä ja republikaaneja syytetään talouden romuttamisesta.
Kuvernöörit
tärkeitä
Asetelmat ovat niin arvaamattomat, ettei yksikään asiantuntija uskaltaudu ennustamaan lopputuloksia muuta kuin kuvernöörien osalta. Republikaanien neuvonantaja Scott Reed sanoo, että republikaanien kuvernöörit ovat olleet viimeiset kymmenen vuotta puolueen selkäranka. Nyt näyttää siltä, että heidän määränsä vähenee, ja sillä on erittäin suuri merkitys seuraavia presidentinvaaleja ajatellen, Reed toteaa.
Neljä viimeisestä viidestä presidentistä on peräisin kuvernööritasolta. Lisäksi osavaltioiden johtajat voivat vaikuttaa ratkaisevasti presidenttiehdokkaan menestykseen asettamalla oman vaalikoneistonsa ehdokkaan käyttöön.
Siitä saatiin esimerkki kaksi vuotta sitten Floridassa, missä kuvernööri Jeb Bush petasi veljensä niukan, demokraattien keskuudessa yhä katkeruutta aiheuttavan voiton.
Jos republikaanit kärsivät tiistaina kongressitasolla tappioita, se tulkitaan samalla epäluottamuslauseeksi presidentti Bushille. Häviöt voisivat heijastua myös seuraaviin presidentinvaaleihin.
Republikaanit kuitenkin muistuttavat, että Clintonkin toipui vuoden 1994 nöyryytyksestä ja voitti kaksi vuotta myöhemmin jatkokauden.