New York Neljätoista suomalaista jääkiekkoilijaa on mukana NHL:n pudotuspelien avauskierroksella. Kierroksen suomalaissarja pelataan Anaheim Ducksin ja Nashville Predatorsin välillä.
Tässä sarjassa on viisi suomalaista, Anaheimissa hyökkääjät Teemu Selänne, Saku Koivu ja Jarkko Ruutu sekä puolustaja Toni Lydman ja Nashvillessä maalivahti Pekka Rinne.
- Nashville pelaa fiksusti eikä tee tyhmiä virheitä. Meidän pitää olla hereillä koko ajan. He pelaavat riskittömästi, heillä on nopeat vastahyökkäykset, hyvät pakit ja hyvä veskari, Anaheimin Jarkko Ruutu arvioi.
Rinnettä pidetään tällä hetkellä yhtenä NHL:n parhaista maalivahdeista. Ruutu myöntää, että Rinne on maineensa arvoinen.
- Mutta kyllä se kiekko uppoaa sinne hänen selkänsä taakse kun tarpeeksi ampuu. Pitää käyttää tilanteet hyväksi, Ruutu miettii.
Liigan paras ykköskenttä
- Olemme onnistuneet kääntämään vaikeita pelejä eduksemme ja tehneet lopussa paljon maaleja ilman veskaria ja jatkoajalla. Olemme pelanneet pitkään hyvin.
Hänestä oli vain eduksi, että jatkopaikka sekä tuleva vastustaja varmistuivat vasta viime pelien aikana.
- Oli merkityksellisiä pelejä ja kohtalo oli omissa käsissä.
Ruudun mielestä heidän vahvuuksiinsa kuuluvat liigan paras ykköskenttä (Ryan Getzlaf, Corey Perry ja Bobby Ryan), sitä tukeva kakkonen (Saku Koivu, Teemu Selänne ja Jason Blake), kolme hyvää maalivahtia (Ray Emery, Jonas Hiller ja Dan Ellis), joista kenet tahansa voi laittaa maalille, sekä vahva ylivoimapeli.
- Ykkösketjussa on isoja jätkiä, joita vastaan on vaikea pelata. Se kuluttaa vastustajaa. Ei me varmaan mikään lempivastustaja olla kenellekään.
Viimeisen vaihdon etu
- Nyt lähdetään nollasta ja pelataan peli kerrallaan. Se joukkue pärjää, joka keskittyy paremmin, Ruutu sanoo.
Muut jatkossa olevat suomalaiset ovat Philadelphia Flyersin puolustaja Kimmo Timonen ja hyökkääjä Ville Leino, Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask, Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Sean Bergenheim, Vancouver Canucksin puolustaja Sami Salo, San Jose Sharksin maalivahdit Antti Niemi ja Antero Niittymäki, Detroit Red Wingsin hyökkääjä Valtteri Filppula ja Phoenix Coyotesin hyökkääjä Lauri Korpikoski.
Ja sitten on tietysti Pittsburgh Penguinsin puolustaja Matt Niskanen, jonka isovanhemmat muuttivat aikoinaan Suomesta siirtolaisiksi Yhdysvaltoihin.