Rembrandt Harmenszoon van Rijn syntyi 15. heinäkuuta vuonna 1606 Leidenissa. Hänen isänsä oli varakas mylläri, joka toivoi pojastaan oppinutta. Tämä kuitenkin jätti opintonsa Leidenin yliopistossa opiskellakseen maalaustaidetta.
Syntymäkaupungissaan Rembrandt opiskeli mestari Jacob van Swanenburgin johdolla ja maalasi siellä ensimmäiset historialliset maalauksensa ja omakuvansa, joita hän teki elämässään hyvin paljon.
Taiteilija muutti Amsterdamiin vuonna 1631 ja alkoi maalata muotokuvia ja muun muassa uskonnollisia aiheita. Hänen maineensa ja varallisuutensa kasvoivat nopeasti. Muun muassa Tohtori Tulpin anatomianluento, Yövartio, Laivanrakentaja ja hänen vaimonsa, Danae sekä Abrahamin uhri ovat tämän luomiskauden teoksia.
Vuonna 1642 Rembrandtin vaimo Saskia kuoli. Taiteilija maalasi edelleen suurenmoisia teoksia, mutta joutui vararikkoon ja oli taloudellisten ongelmien takia psyykkisesti epävakaassa tilassa. Tilanne parani, kun taiteilija sai jälleen suuria tilauksia ja teki muun muassa kiltakuvan Vaatekauppiaat sekä Juutalaismorsiamen.
Rembrandtin tuotanto on erittäin laaja. Maalauksia on useita satoja, jonkin arvion mukaan jopa 600, etsauksia ja kuparipiirroksia noin 300 sekä piirustuksia noin 2 000.
Taiteilija kuoli Amsterdamissa 63-vuotiaana 4. lokakuuta vuonna 1669.
Lähteenä mm. Suuri henkilökirja (WSOY 2001).