Corona kauppakeskuksen avajaisaamuna keskiviikkona tunkee tuttu mies ruuhkan keulilla pääovesta hulppeaan tavarataivaaseen. Torniolainen rekkamies Tuomas Jefremoff suunnistaa suoraan Prisman vaateosastolle farkkutakkeja tsekkaamaan.
"Piti tulla kärjessä, kun on kokemusta entuudestaan. Lyötiin jätkien kanssa vetoa kuten pari vuotta sitten", Jefremoff naureskelee.
Homma hoitui kotiin samoin kuin Keminmaan Citymarketin avajaisissa: ykkösenä sisään hypermarkettiin. Vetovoitto heltisi olemalla ajoissa ovella ja pitämällä piikkipaikasta kiinni.
Nyt on kuitenkin lähdettävä takaisin ja haettava kaveritkin tutustumaan tuhansien ja taas tuhansien artikkeleiden keitaaseen. Mutta sitä ennen on tutustuttava vaatevalikoimaan. "Niitä tulin katsastamaan, ruokaahan saa joka paikasta. Herranjestas, on täällä lääniä."
Kemiläinen Sirkka Suorsa oli myös varhain liikkeellä; jalkapatikassa ydinkeskustasta Sankarikadulta on nätti matka sujauttaa rautatien ali uuteen keskukseen. "Kävely virkistää ja pylly pienenee", hän huomauttaa.
Tuoterepertuaarin lisäksi Suorsalla oli myös toinen syy tulla vilkaisemaan paikkoja, sisko Liisa nimittäin suunnittelee Prismoja ja hän on laatinut Keminkin interiöörit.
Miljoonia liikutellaan
Suorsa ei epäile, etteikö keskeiselle paikalle pystytetty jättiläinen lunastaisi paikkaansa ostoskohteena ja sosiaalisena tapaamispaikkana. Mutta miten käy nykyisen kaupallisen keskustan? Jo nyt sieltä on siirtynyt erikoisliikkeitä Coronaan.
Yksi siirtyjistä on valokuvausalan yrittäjä Seppo Kanto, jonka mielestä keskusta on hiljenemään päin. "On liikuttava väkimäärän perässä. Kuvia ottavat äiti ja kaksi lasta ja he käyvät täällä. Ideana on, että asiakas saa kuvat sitten lähtiessä."
Arinan toimitusjohtajan Veli-Matti Puution mielestä kauppakeskus on niin lähellä ydinkeskustaa, että siitä hyötyvät molemmat, vaikka alkuun rautatien länsipuolelle syntyisikin tyhjiä neliöitä.
Puutio ja prismajohtaja Aarno Aho myhäilevät tyytyväisenä jo aamutuimaan syntynyttä vilskettä, joka näyttää hajaantuneenkin mukavan tasaisesti ympäri taloa. Kahden miljoonan kävijän vuosivauhti näyttää hyvinkin mahdolliselta. "On tämä sellainen palvelulaitos, että markkinajohtajuuskin saavutetaan", Puutio sanoo.
Ison ostoskeskuksen tulo ei Puution mukaan tuo ylimääräisiä liiketiloja Kemi-Tornioon, sillä vain päivitetään tilannetta kohti keskivertoa. "Täällä on oltu jäljessä muun maan kehityksestä. Yksiköt ovat olleet keskimääräistä pienempiä ja vanhempia."
Keikalla Kemissä
Vuoden 2000 Miss Suomi Suvi Miinala on iloinen synnyinkaupunkinsa saamasta uudesta piristysruiskeesta. Kauppakeskus toi hänet ja kourallisen muita huippumalleja keikalle Kemiin. Turhaan ei vaateparaatiin tarvinnut lähteä, sillä heti päivän ensimmäinen muotinäytös kerää kuin hunaja väen lavan ääreen.
"Kivalta tuntuu olla taas Kemissä. Viimeksi kävin neljä kuukautta sitten ja se on ihan liian pitkä tauko", Miinala kertoo. Kotiareenalla esiintyminen panee kokeneellekin mallille perhosia vatsaan. "Hirveästi jännittää. Asiakkaiden joukossa oli paljon tuttuja naamoja."
Suvi Miinalasta on reissaavan työn myötä tullut helsinkiläinen, mutta Kemissä pitää aina välillä päästä käymään. "Joulut ja muut juhlapyhät haluan viettää täällä."
Yhtä asiaa hän harmittelee: TP-47 putosi jalkapalloliigasta.