Lapin yliopiston rehtoriehdokkaat uskovat Suomen pohjoisimman yliopiston tulevaisuuteen. Yliopiston vahvuuksiksi nähdään taiteen ja tieteen yhdistäminen sekä pienuuden mukanaan tuoma byrokratian vähäisyys.
Rehtorikisaan ilmoittautuneet kolme hakijaa esittäytyivät tiistaina tiedotusvälineille sekä yliopiston henkilökunnalle ja opiskelijoille.
Korkeakouluajoista lähtien opinahjoa johtanut Esko Riepula jää eläkkeelle ensi kesänä.
Aleksanteri-instituuttia johtavan Markku Kivisen mielestä Lapin yliopistolla on vahva alueellisen vaikuttajan rooli toisin kuin esimerkiksi Helsingin yliopistolla. Hän kuvaili yliopiston ainevalikoimaa originelliksi.
Kuvataideakatemian rehtori Mauri Ylä-Kotola pitää Lapin yliopistoa ainutlaatuisena yksikkönä.
- Lapin yliopiston arktinen tutkimus on kansainvälisesti arvostettua. Sillä on mahdollisuus kehittyä alan johtavaksi keskukseksi Euroopassa, Ylä-Kotola uskoi.
Sekä Kivinen että Ylä-Kotola kritisoivat pienten yliopistojen näkemistä "maaseutuyliopistoina".
- Yhdysvalloista katsottuna kaikki Suomen yliopistot ovat samaa periferiaa, Kivinen totesi.
Ei puoluekantaa
Rehtoriehdokkailta kysyttiin puoluekantaa, sillä Esko Riepula on ollut vahva poliittinen vaikuttaja sekä yliopistomaailmassa että Rovaniemen seudun politiikassa sosiaalidemokraattien edustajana. Kaikki ehdokkaat kertoivat olevansa sitoutumattomia, mutta korostivat hyviä yhteiskuntasuhteita.
- Rehtorin tehtävä ei ole puoluepoliittinen, mutta hänen on tultava toimeen eri puolueiden kanssa, Tampereen yliopiston kansainvälisten suhteiden professori Vilho Harle sanoi.
Kaikki ehdokkaat tyrmäsivät yliopistojen yhdistämisajatukset. Kivisen mukaan suomalaisten yliopistojen vaikeuksien taustalla ovat yleensäkin heikko opetushallinto ja erityisesti heikot opetusministerit.
Kaikilla ehdokkailla on työkokemusta Lapin yliopistosta. Yhteiskuntatieteiden tohtori Vilho Harle (s.1947) oli Lapin yliopiston kansainvälisen politiikan professori vuosina 1997-2004.
Valtiotieteen tohtori Markku Kivinen (s.1951) on työskennellyt 16 vuotta Lapin yliopistossa, viimeksi sosiologian professorina. Nykyinen työpaikka Aleksanteri-instituutti on Helsingin yliopiston Venäjän ja Itä-Euroopan tutkimuskeskus.
Helsingin yliopistosta väitellyt filosofian tohtori Mauri Ylä-Kotola (s.1971) on parhaillaan virkavapaalla Lapin yliopiston mediatieteen professorin virasta.
Lapin yliopiston rehtori ja kaksi vararehtoria valitaan vaalikollegion kokouksessa 12. huhtikuuta.