Elinkeinoministeri Olli Rehn (kesk.) sanoo, että keskustan ratkaisu päättää puolueen presidenttiehdokkaasta jo kesäkuussa tuli ”monille meistä” yllätyksenä.
Rehn ei suostu sanomaan, olisiko hän kiinnostunut asettumaan ehdolle. Rehnin nimi on pyörinyt mukana spekulaatioissa.
– Käsikirjoitus on ehkä laadittu jotakin toista henkilöä varten, Rehn toteaa.
Oliko keskustan ratkaisu päättää ehdokkaasta jo kesällä ennenaikainen?
– En lähde sitä kommentoimaan. Omalta osaltani ajattelen niin, että suomalaiset odottavat, että vastuulliset päättäjät käyttävät aikansa ja energiansa nyt Suomen talouden ja työllisyyden kuntoon saattamiseen. Koen, että on aika vaikea yhdistää ministerin tehtävää ja puolentoista vuoden mittaista presidenttiehdokkuutta, Rehn sanoo.
Keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Matti Vanhanen kertoi jo maaliskuussa, että hän lähtee tavoittelemaan ehdokkuutta. Saman kuun lopussa keskustan puoluehallitus päätti, että keskustan ehdokas vuoden 2018 presidentinvaaleihin nimetään puoluekokouksessa Seinäjoella kesäkuussa.
Keskustan puoluehallitus päättää toukokuussa, järjestetäänkö presidenttiehdokkaasta esivaali. Sellainen olisi tarkoitus järjestää, jos ehdokkaita tulee enemmän kuin yksi.
Rehnin mukaan presidentti Sauli Niinistö on hoitanut presidentin tehtäviä luotettavasti ja Suomen edun mukaisella tavalla.
– Hän ansaitsee ja tarvitsee koko kansan tuen toiminnassaan presidenttinä. Keskustan päätös asettaa oma ehdokkaansa jo 2016 on varmasti riippumaton tästä seikasta.
Entä jos aikataulu olisi ollut toinen, olisitko kiinnostunut tavoittelemaan presidentin tehtävää?
– Se vaikuttaa olevan lähinnä teoreettinen kysymys, Rehn sanoo.
Korjattu kello 16.13: Jutussa kerrottiin virheellisesti, että presidenttiehdokkaiden esivaalista päättäisi puoluevaltuusto. Siitä päättää puoluehallitus toukokuussa.