Kolme vuotta sitten 5. päivänä syyskuuta Mikael Forssellin johtamana Suomen jalkapallomaajoukkue kuritti Otto Rehhagelin valmentamaa Kreikkaa Helsingissä pelatussa MM-karsintaottelussa. Ottelu päättyi Suomen selvään 5-1-voittoon.
Vajaat kolme vuotta myöhemmin Kreikka on lyönyt ällikällä koko jalkapalloilevan Euroopan.
Maa on jalkapallon Euroopan mestari.
Saksalainen Rehhagel, 65, on valmentajana läpikäynyt monet myrskyt. Forssellin ja kumppaneiden Helsingissä aiheuttamasta nöyryytyksestä entinen Kaiserslauternin ja Werder Bremenin valmentaja selvisi. Samoin hän ui kuiville Portugalin EM-karsinnan alkuvaiheessa, kun Kreikka oli hävinnyt ensimmäiset kaksi otteluaan Espanjalle ja Ukrainalle, molemmille 0-2.
Rehhagel toi Kreikan jalkapalloon saksalaisen järjestelmällisyyden ja kurinalaisen puolustuspelin sekä vankan taistelutahdon. Karsinnan avaustappioiden jälkeen Kreikka voitti kaikki kuusi peliään, eivätkä vastustajat onnistuneet saamaan palloa niissä kertaakaan helleenien maaliin.
Portugalissa Kreikka hävisi vain kerran, alkulohkonsa viimeisen ottelun Venäjälle. Kuningas Oton joukkue voitti Portugalin kahdesti, Ranskan ja Tshekin. Tämän jälkeen ei kenenkään kannattane puhua enää sattumamestarista.
Viime päivinä Otto Rehhagel on ollut Kreikassa juhlittu sankari. Mestaruuden jälkeen juhlahumu pelaajien ja valmentajan ympärillä ei ainakaan ihan heti vaimene. Pääministeri Giorgos Orfanos ehätti esittämään saksalaiselle jo Kreikan kunniakansalaisuutta. Ja eiköhän patsashankekin ole varmaan jo vireillä.
Viime yönä päättynyt EM-turnaus oli järjestyksessään kahdestoista. Kreikka on mestariluetteloon uusi nimi, listan yhdeksäs maa.
Mestaruusjuhlia ovat aikaisemmin saaneet pitää Saksa (3), Ranska (2), Neuvostoliitto, Italia, Espanja, Tshekkoslovakia, Hollanti ja Tanska.
Ennen Portugalin menestystään Kreikka on selviytynyt EM-lopputurnaukseen ainoastaan yhden kerran, 24 vuotta sitten. Silloin joukkue hävisi alkulohkossaan kaksi ottelua ja pelasi kerran tasan. Kolmessa ottelussaan Kreikka sai silloin aikaiseksi vain yhden maalin.
HANNU WILENIUS
hannu.wilenius@kaleva.fi