Bratislava Jääkiekon MM-kisoissa pelaava Latvian maajoukkue on kuin pieni perheyritys, kun maanantaina Suomen haastaa Bratislavassa Redlihsin veljeskolmikko.
Legendaarisen slovakialaisen taitoluistelijan Ondrej Nepelan mukaan nimetyn hallin jäälle luistelevat puolustajat Krisjanis ja Jekabs sekä hyökkääjä Mikelis Redlihs.
Kaikki kolme veljestä pelaavat Euroopan ykkösliigan KHL:n latvialaisseura Riian Dynamossa. Joukkue kukisti liigan pudotuspeleissä Moskovan Dynamon, jota sattumoisin valmentaa Latviaa MM-Slovakiassa luotsaava Olegs Znaroks.
- Veljesten kanssa samassa joukkueessa pelaamisesta on ainakin se hyöty, että tunnemme toistemme pukukoppivitsit läpikotaisin, Jekabs Redhlis hekottelee Latvian sunnuntaiharjoitusten jälkeen.
Redlihsien yhteinen tulevaisuus Pekka Rautakallion valmennusvastuulle siirtyneessä Riian Dynamossa on vielä auki. Mikeliksellä on jatkosopimus, Krisjaniksella ja Jekabsilla ei.
- Nähtäväksi jää, onko Rautakalliolla käyttöä meille, Jekabs Redlihs aprikoi.
1980-lukulaisten esiinmarssi
Redlihsin veljekset ovat 1981-84 syntyneinä osa latvialaisen jääkiekon uudempaa sukupolvea. Välillä jo uhkaavasti ukkoutuneessa Latvian maajoukkueessa on Slovakian MM-kisoissa enää neljä 1970-luvulla syntynyttä pelaajaa.
Latvia pani lauantaina MM-avauksessaan maailmanmestari Tshekin tiukille hävittyään 2-4.
- Kaikki merkit viittaavat siihen, että meillä on hyvä joukkue, Jekabs kehuu.
- MM-miehistössämme 12 pelaajaa on Riian Dynamosta, joka pärjää KHL:ssä. Se osoittaa jotain.
Redlihsit eivät koe, että he olisivat MM-turnauksessa historiallinen veljeskolmikko - mitä he kyllä monessa mielessä ovat: esimerkiksi Suomea on arvokisoissa edustanut lukuisia veljeskaksikkoja, mutta ei kolmea samalla kertaa.
- Meille tärkeintä on menestyä täällä, Jekabs Redlihs linjaa.
Niukasta häviöstä itseluottamusta
Latvian nuorentumisen on huomannut myös KHL:n Hanti-Mansijskissa pelaava kokenut maalivahti Edgars Masalskis, 30.
- Olemme viime vuosina saaneet ajettua maajoukkueeseen sisään muutaman nuoren pelaajan. He kasvavat korkoa.
MM-avauksen niukka tappio Tshekkiä vastaan ei Masalskisin mukaan nakerra uskoa.
- Päinvastoin. Tiukka peli maailmanmestaria vastaan antoi lisää itseluottamusta.