Lontoo Chelsean ja Arsenalin kohtaaminen tiistaina on jalkapalloilun mestarien liigan toisten puolivälieräotteluiden kohokohta. Naapurukset lähtevät toiseen kohtaamiseensa 1-1-tasatilanteesta, kun muihin puolivälieräpareihin syntyi ratkaisevan tuntuinen ero jo avausosassa. Puolustava mestari AC Milan johtaa Deportivo La Corunaa 4-1, Real Madrid Monacoa 4-2 ja Porto Lyonia 2-0.
Etenkin Real Madridin etumatkan kurominen on Monacolle valtava haaste. Entistäkin hankalammaksi tehtävän tekee avainpelaajien poissaolo. Keskikentän kaksikko Lucas Bernardi (pelikielto) ja Andreas Zikos ovat sivussa, samoin loistava toppari Sebastien Squillaci.
Pelimiehiä
tähtien varjossa
Realin tähtisikermästä uupuu pelikieltoinen David Beckham. Brasilialaispuolustaja Roberto Carlos sen sijaan palaa pelikiellon aiheuttamalta tauolta. Roberto Carlos teki sunnuntaina Realin molemmat maalit 2-1-voittoon päättyneessä ottelussa Albacetea vastaan.
Mestarien liigan kaksi vuotta sitten voittanut Real Madrid on kenties maailman tunnetuin jalkapallojoukkue. Kokoonpanosta löytyvät kolme maailman kovapalkkaisinta pelaajaa David Beckham, Ronaldo ja Zinedine Zidane.
Maalivahti Iker Casillas, Luis Figo ja Raul ovat niin ikään jalkapallotaivaan kiintotähtiä. Mutta ovatko Realin muut aloituskokoonpanon pelaajat jääneet unohduksiin?
Oikea laitapuolustaja Michel Salgado jää usein toisen laiturin Roberto Carlosin varjoon. Salgado, 28, on pelannut Realin paidassa viisi kautta, jota ennen hän pelasi kaksi kautta Celta Vigossa. Hienoista nousuista tunnettu Salgado on vakiinnuttanut paikkansa myös Espanjan maajoukkueessa.
Myös Guti Hernandez on esiintynyt Inaki Saezin valmentamassa maajoukkueessa. Guti, 27, viihtyi aikaisempina kausina kärkipelaajan paikalla, josta osoituksena 14 maalia Espanjan pääsarjassa kaudella 2000-01. Kuluvan kauden hän on loistanut puolustavan keskikenttäpelaajan roolissa.
Topparin tontille kuin vahingossa ajautunut Ivan Helguera saapui Madridiin 1999, jolloin hänen uusi seuransa maksoi Espanyolille 8,6 miljoonaa euroa. Myös keskikenttäpelaajana pelannut Helguera, 29, ei välttämättä mahdu Espanjan ensi kesän EM-lopputurnauksen joukkueeseen, mutta pelasi kaikissa maansa otteluissa EM-lopputurnauksessa 2000.
Argentiinalainen vaihtopelaaja Santiago Solari on pelannut hyvän kauden. Kärkipelaaja Solari on viimeistellyt kuusi maalia Espanjan pääsarjassa ja kaksi osumaa mestarien liigassa.
Fransisco Pavon vakuutti viime kaudella keskuspuolustajan roolissa. Pavonilla ja viime aikoina aloituskokoonpanoon Pavonin paikalle ujuttautuneella Raul Bravolla ovat parhaat vuodet vielä edessäpäin. Paljon odotetaan myös keskikentällä Monacoa vastaan ensimmäisessä osaottelussa taituroineesta nuorukaisesta Mejíasta.