Kolmikolla Real Madrid, Arsenal ja Borussia Dortmund on neljännesvälieräpaikka katkolla tiistaina jalkapallon Mestarien liigassa.
Hallitseva mestari Real Madrid sinetöi jatkopaikkansa, jos kykenee kotivoittoon Liverpoolia vastaan. Espanjalaisjätti kellisti Liverpoolin vieraissa 3-0 kaksi viikkoa sitten ja on suosikki kotikentällään, jossa se on pelannut jo 18 perättäistä Mestarien liigan ottelua ilman tappioita.
Valmentaja Carlo Ancelotti on saanut Realin pelin jengoilleen. Takana on yksitoista perättäistä voittoa kaikki ottelut huomioiden sen jälkeen, kun Granada kaatui viikonvaihteessa 4-0. Voitto nosti Realin Espanjan liigan kärkeen.
- Tätä voittosarjaa pitää jatkaa. Peli kulkee hyvin, johon kaikki ovat tietysti tyytyväisiä, keskikenttämies Luka Modric sanoo.
Realin valmennusjohdon itseluottamusta on vankistanut myös Gareth Balen paluu lihasvamman jäljiltä.
- Hän on kunnossa. Kysymys on siitä, peluuttaako loukkaantumisesta toipunutta alusta asti, aprikoi päävalmentaja Carlo Ancelotti.
Real-fanit jännittävät tiistaina myös rikkooko Cristiano Ronaldo 71 osuman Mestarien liigan maaliennätyksen. Se on Raulin nimissä, mutta Ronaldo on vain maalin päässä.
Rodgers: Jatkopaikasta taistellaan
Liverpoolin näkymä on sumeampi. Real Madrid on B-lohkon kärjessä yhdeksällä pisteellä, kun Liverpool on kolmessa pisteessä ja tasapisteissä Baselin ja Ludogoretsin kanssa. Trio taistelee lohkon kakkossijasta.
Viikonvaihteessa Liverpool kärsi 0-1-tappion Newcastlelle Valioliigassa. Tappio Real Madridille olisi vakava isku joukkueen jatkohaaveille.
Liverpoolin valmentaja Brendan Rodgers on kuitenkin luottavainen.
- Me haluamme parempaa ja meidän täytyy pystyä parempaan. Tässä taistellaan yhä jatkopaikasta ihan täysillä, Rodgers sanoo.
Arsenal kohtaa D-lohkossa kotikentällään Anderlechtin ja sinetöi voitolla jatkopaikan, jos Galatasaray ei voita vieraspelissä Dortmundia. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Arsenal otti 2-1-voiton.
Dortmund on hävinnyt Bundesliigassa seitsemän kymmenestä ottelustaan, mutta Mestarien liigassa se on voittanut kaikki kolme otteluaan, joten voitto Galatasaraysta varmistaisi jatkopaikan.