Real Madridin käänteissään nopea puheenjohtaja Florentino Perez antoi maanantaina odotetut potkut päävalmentaja Rafael Benitezille. Samalla henkäyksellä hän julkisti puheenjohtajauransa 11. päävalmentajaksi seuran entisen tähtipelaajan Zinedine Zidanen.
- Olemme tehneet vaikean päätöksen ja purkaneet Benitezin valmennussopimuksen. Seuran hallitus päätti nimetä edustusjoukkueen uudeksi valmentajaksi Zidanen, Perez julisti maanantai-iltana tiedotustilaisuudessa.
Benitez, 55, aloitti valmennusuransa Madridissa, kun hän sai 1993 kahdeksi vuodeksi hoivaansa seuran B-ryhmän. Pitkä 20 vuoden kierros Espanjan liigassa Valencian mestaruusvuosineen, Liverpoolissa, Milanon Interissä, Chelseassa ja Napolissa toi hänet Realin edustusjoukkueen johtoon, mutta sitä kesti vain rapiat puoli vuotta ja 25 ottelua.
Benitez teki mahtiseuran valmennuksessa viisi virhettä.
Kuona kertyi vähitellen
Perez antoi Benitezin tehtäväksi kurin palauttamisen, mutta tämä ei saanut seuran suuria tähtiä Cristiano Ronaldoa, Sergio Ramosia eikä James Rodriguezia puolelleen. Ronaldo ja Ramos ovat kehuneet läpi kauden edellistä valmentajaa Carlo Ancelottia, jota puheenjohtaja Perez piti liian pehmeänä.
Lisäksi Benitez epäonnistui suurissa peleissä. Hänen saldonsa 25 ottelusta oli 17 voittoa ja vain kolme tappiota, mutta Real hävisi tärkeät pelit Barcelonaa ja Atletico Madridia vastaan. Perez veti liipaisimelta tyhjät pois jo marraskuussa, kun Barcelona voitti Realin 4-0.
Benitez ei ole myöskään saanut anteeksi Espanjan cupissa sattunutta erhettä. Real karsiutui jatkosta, kun Benitez erehtyi käyttämään pelissä edustuskelvotonta pelaajaa.
Fanit ymmärsivät yhtä vähän hänen varovaista taktiikkaansa.
Valmentajan murheena olivat myös pelin ulkopuoliset tapahtumat kuten Karim Benzeman saamat syytteet kiristyksestä ja hiljattain myös Rodriguezin hurjastelu. Benitez pudotti kolumbialaisen pelintekijän sunnuntaina Valencia-ottelun kokoonpanosta, kun tämä oli saanut 200 kilometrin tuntivauhdissa poliisin siviiliauton kintereilleen.