Espanjalainen jalkapalloilun suurseura Real Madrid aikoo pitää huolen siitä, että Euroopan mestaruutta ei voiteta tänä vuonna omalla kotikentällä. Vain Milanon Inter on pystynyt voittamaan Euroopan cupin kotikentällään 1965. Tänä vuonna mestarien liigan loppuottelu pelataan Manchester Unitedin Old Traffordilla, ja Real aikoo varmistaa sen, että englantilaisen mahtijoukkueen pelaajat ovat paikalla vain katsojana.
Real Madrid ja ManU kohtaavat mestarien liigassa jo tiistaina puolivälierän merkeissä Madridin Santiago Bernebeulla. Toinen osa on kahden viikon kuluttua Manchesterissa. Moni elätteli ennen arvontaa toivetta siitä, että Real ja ManU olisivat kohdanneet vasta loppuottelussa, mutta toisin kävi.
Realin valmentaja Vicente Del Bosque arvostaa mestarien liigan korkealle. Hän janoaa kolmatta voittoa. Del Bosque on ollut voittamassa kilpailua vuonna 2000 ja viime vuonna.
ManU:n valmentaja Alex Ferguson on viikon ajan keskittynyt horjuttamaan espanjalaisten uskoa. Ferguson jopa väitti, että Euroopan jalkapalloliitolla on salainen suunnitelma pysäyttää ManU:n eteneminen ennen finaalia. Fergusonin mielestä Madridin puolustaja Roberto Carlos ei saisi pelata ollenkaan, koska hän töni erotuomaria vähän aikaa sitten pelatussa kansainvälisessä ottelussa.
Del Bosque ei anna Fergusonin toimien häiritä itseään.
"Mikään ei yllätä meitä. Manchester on pelannut tällä tapaa jo tovin", Del Bosque pohti.
Aliarviointiin Del Bosque ei sorru. Hän kunnioittaa ManU:a, ja muistaa hyvin, kuinka ManU kolme vuotta sitten pelasi Bernabeulla 0-0-tasapelin puolivälieräottelussa. Tuolloin Madrid meni jatkoon, kun se kukisti ManU:n vieraissa 3-2.
"Heillä on hyviä pelaajia jokaiselle pelipaikalle, oli kyse hyökkäyksestä tai puolustuksesta. Heillä on upeita pelaajia kuten Beckham, Giggs ja Rio Ferdinand, ja joukkueena ManU on tasainen", Del Bosque luetteli.
Madridin tähdistä Zinedine Zidane ja Claude Makelele ovat hoivanneet viime päivät viime viikon maaotteluissa saamiaan vammoja ja ovat mukana tiistain ottelussa. Myös maajoukkuepakki Ivan Helgueran pitäisi pystyä pelaamaan puolustuksessa joukkueen kapteenin Fernando Hierron rinnalla. Del Bosque mielestä puolustuksen keskusta on yksi joukkueen mahdollisia heikkoja kohtia.
ManU ei pelkää
Fergusonia tuntuu ottelun aattona huolestuttavan eniten Real Madridin historia, jatkuvat menestykset.
"Yhdeksän voittoa Euroopassa on uskomaton saavutus. Heille Euroopan cupin voittaminen on kauden päätavoite, ja menee jopa Espanjan sarjan edelle. Me emme voisi asennoitua samalla lailla, sillä me olemme jatkuvassa heimosodassa kotimaassa, meidän pitäisi koko ajan voittaa Arsenal, Liverpool ja Manchester City", Ferguson pohti.
Ferguson muistuttaa myös siitä, että raha ei tunnu merkitsevän Realille mitään. "Figo, Raul, Zidane ja Ronaldo ovat maksaneet heille 300 miljoonaa puntaa, mutta he ovat silti hankkineet lajin kovimmat nimet."
Ferguson ei kuitenkaan pelkää vastustajia. "Pystymme voittamaan kenet tahansa. Olemme suosikkeja mestarien liigassa. Minulla on tutina siitä, että palkinnon kylkeen ei laiteta tänä vuonna Espanjan lippua", Ferguson sanoi.
Ferguson odottaa ratkaisuja ennen muuta hollantilaiselta maalikanuunalta Ruud van Nistelrooylta.
"Me haluamme loppuotteluun Old Traffordille, mutta tiedämme, ettei tie sinne ole helppo."
Tiistain toisessa puolivälierässä kohtaavat Amsterdamin Ajax ja Milan. Keskiviikkona ovat vuorossa ottelut Juventus-Barcelona ja Inter-Valencia.