Geneve Jalkapalloilun mestarien liigassa arpa heitti perjantaina toisen vaiheen arvonnassa saman lohkoon klassisen huippuparin. Yhteen iskevät C-lohkossa liigan puolustava mestari espanjalainen Real Madrid ja italialainen AC Milan.
Suomalaisedustus mestarien liigan toisessa vaiheessa on Ajaxissa pelaavien Jari Litmasen ja Petri Pasasen harteilla. Ajax jatkaa B-lohkossa seuranaan espanjalainen Valencia, italialainen AS Roma ja englantilainen Arsenal.
C-lohkon Real Madrid ja AC Milan selviytyivät kummatkin ensimmäisen vaiheen alkulohkojensa voittajiksi. Real Madrid vei paalupaikan hävittyään kuudesta ottelustaan yhden, Milan oli alkulohkonsa paras hävittyään kahdesti.
Sekä Real Madridilla että AC Milanilla on mestarien liigassa ja sen edeltäjässä Euroopan cupissa kultainen menneisyys. Madridiin mestaruus on mennyt yhdeksän kertaa, ja Milankin on voittanut kilpailun viidesti. Real on tuoreeltaan voittanut mestarien liigan jalkapallon MM-kisavuosina 1998 ja 2002.
Joukkueet kohtaavat heti toisen vaiheen alkajaisiksi 26. marraskuuta Milanossa.
- Ensimmäinen Milanon-ottelu on tärkeä. Se on lohkon jatkon kannalta hyvin ratkaiseva ottelu, Real Madridin brasilialaispuolustaja Roberto Carlos ennakoi.
Real Madridille paineita aiheuttavat kipeät muistot. Juuri AC Milan pudotti Realin edellisen kerran, kun mahtiseurat kohtasivat edellisen kerran Euroopan cupissa kausina 1989-1990 ja 1990-1991.
Toisen vaiheen C-lohkon kaksi muuta joukkuetta ovat saksalainen Borussia Dortmund ja venäläinen Lokomotiv Moskova. Liigan toista vaihetta pelataan 26.-27. marraskuuta jälkeen vielä 10.-11. joulukuuta. Sen jälkeen liiga vetäytyy vuodenvaihteen yli kahden kuukauden tauolle.
Taistelupareja
joka lohkossa
Myös muissa kolmessa lohkossa on jokaisessa taistelupari Espanjasta ja Italiasta. Ensimmäisen vaiheen pistemenetyksittä selvittänyt Barcelona mittaa A-lohkossa milanolaisen Interin taidot. Myös Inter voitti alkulohkonsa. A-lohkon kaksi muuta joukkuetta ovat saksalainen Bayer Leverkusen ja huimalla kirillä jatkopaikan napannut Newcastle Englannista.
Lohko B:ssä Espanjan värejä puolustaa Valencia, ensimmäisen vaiheen lohkovoittaja sekin. Italian valtti on AS Roma, joka meni jatkoon samasta alkulohkosta Real Madridin imussa. B-lohkon nelikon täydentävät Ajax ja Arsenal.
D-lohkon espanjalaisanti on Deportivo la Corunan varassa. Italian toisen vaiheen kvartetin täydentää Juventus. Lohkon kaksi muuta joukkuetta ovat englantilainen Manchester United ja kilpailun suurin tähänastinen yllättäjä sveitsiläinen Basel.
Manchester United mitteli viimeksi mestarien liigassa Juventuksen kanssa keväällä 1999. Silloin ManU pudotti torinolaisjoukkueen välierässä. ManU eteni mestariksi saakka kukistettuaan ikimuistoisessa loppuottelussa Bayern Münchenin 2-1.
Tämän kauden mestarien liigan toisessa vaiheessa sekä Espanjasta että Italiasta on jatkossa neljä joukkuetta. Englannista jatkaa kolme ryhmää, Saksasta kaksi, ja Venäjältä, Hollannista ja Sveitsistä mukana on yksi joukkue joka maasta.