Ronald Reagan oli kiitelty ja kiistelty suurvaltajohtaja. Amerikkalaisille konservatiiveille hän on esikuva vahvasta mutta ihmisläheisestä presidentistä. Kriitikot muistavat hänet markkinavoimat valloilleen päästäneenä kapitalistina, jonka aikana rikkaat rikastuivat ja köyhät köyhtyivät.
Reagan oli presidenttinä vuosien 1981-89 välisen ajan. Hän pyrki nostamaan Yhdysvaltain sotilaallista ja taloudellista ylivoimaa maailmassa. Samalla budjettivaje kasvoi 1980-luvun puolivälissä tähtitieteellisenä pidettyyn 200 miljardiin dollariin.
Asevarustelu lisäsi kansainvälistä jännitettä ja ydinsodan vaaraa. Reagan loi republikaanipoliitikon uransa äänekkäänä kommunismin vastustajana eikä presidenttinäkään pitänyt mielipiteitään salassa.
1980-luvun puolivälissä Neuvostoliitto kuitenkin natisi jo liitoksissaan, ja liennytyksen aika alkoi. Reagan pääsi lopulta hyviin väleihin silloisen Neuvostoliiton johdon kanssa.
Kylmän sodan
lopettaja
Berliinin-vierailullaan vuonna 1988 hän profeetallisesti kehotti Mihail Gorbatshovia repimään kaupunkia jakaneen muurin.
"Hänen johtajuutensa kitki pelon ja tyrannian Euroopasta", Ranskan Normandiassa parhaillaan vieraileva nykyinen presidentti George W. Bush sanoi.
"Hän on tehnyt työnsä, ja hän odottaa nyt loisteliaan kaupungin porteilla", Bush maalaili esikuvansa retoriikkaa käyttäen.
Britannian entinen pääministeri Margaret Thatcher kuvasi edesmennyttä Reagania "todelliseksi amerikkalaiseksi sankariksi.""Reaganilla oli ketään muuta johtajaa korkeampi tavoite saada kylmä sota loppumaan. Sen hän teki ilman, että laukaustakaan olisi ammuttu", Thatcher muistutti Reaganin kuolemasta antamassaan lausunnossa.
"Me olimme ensin poliittisia vihollisia, mutta meistä tuli parhaita ystäviä hänen persoonallisuutensa ansiosta", sanoi Reaganin varapresidenttinä työskennellyt ja hänen jälkeensä presidentiksi noussut George H. W. Bush.
Mainio
esiintyjä
Molemmat Bushit muistelivat Reaganin huumorintajua. Hän viljeli huumoria aina, kun se oli mahdollista ja sopivaa.
Muutenkin hänen viestintätaitojaan pidetään verrattomina. Ne olivat keskeinen syy hänen koko ajan kasvaneelle kansansuosiolleen.
"Reagan oli henkilö, jota jäi aina kuuntelemaan", CNN-kanavan tv-kommentaattori muisteli.
Ennen poliitikoksi ryhtymistään hän oli näyttelijä. Hollywoodissa hän oppi olemaan kameroiden edessä kuin kotonaan. Siitä oli hyötyä myös silloin, kun hän presidenttinä joutui kertomaan kansalle virheistään.
Toisella kaudellaan Valkoista taloa ravisteli asekauppaskandaali. Hän päätti pyytää anteeksi tv-puheessa: hän kertoi hyväksyneensä salaisen asemyynnin Iraniin yrittäessään vapauttaa amerikkalaisia panttivankeja Libanonista. Osa rahoista meni Nicaraguassa vasemmistolaishallitusta vastaan taisteleville kapinallisille.
Joku toinen presidentti olisi menettänyt kasvonsa, mutta amerikkalaiset antoivat anteeksi nöyrästi esiintyneelle Reaganille. Virkansa jättäessään hän oli kaikkien aikojen suosituin presidentti Yhdysvalloissa.
Arkku
Washingtoniin
Reagan oli sekä vanhimpana virkaan valittu että vanhimpana virkansa jättänyt Yhdysvaltojen presidentti. Kymmenen viime vuotta hän pysytteli syrjässä julkisuudesta sairastaessaan Alzheimerin tautia. Kuollessaan hän oli 93-vuotias.
Hautajaisjärjestelyistä päättää rouva Nancy Reagan. Reaganin ruumisarkku tuodaan joka tapauksessa Kaliforniasta muutamaksi päiväksi Washingtoniin.
Kansalliskatedraalissa järjestetään juhlallinen muistotilaisuus todennäköisesti tiistaina. Reagan haudataan myöhemmin kotikaupunkiinsa Bel-Airiin Kaliforniassa.