Oulu
Lokakuun alussa alkavassa kaukalopalloliigassa pelaa enää vain yksi pohjoissuomalainen joukkue.
Kun viime talven pääsarjalaisista sekä AVM-Napapiiri että RB-Kuhmo eivät ole kymmenen liigajoukkueen joukossa, jäi RB-Oulu yksinään pitämään Pohjois-Suomen kaukalopallomainetta yllä eliittijoukkueiden joukossa .
AVM selvisi viime keväänä liigassa hopeamitaleille. Siksikin sen puuttuminen alkavan kauden pääsarjasta aiheuttaa hämmennystä kaukalopallopiireissä.
"Liiga pelataan kymmenen joukkueen kesken, eikä AVM ole siinä sakissa mukana", liigaa pyörittävän Valtakunnallisen kaukalopalloliiton kilpailupäällikkö Teuvo Ulander vahvistaa ja kertoo perään syyn.
"AVM ei jostakin syystä maksanut ilmoittautumismaksuaan määräpäivään (18. 5.) mennessä. Sen jälkeenkin odottelimme suoritusta vielä kuukauden verran - turhaan", Ulander sanoo.
Kuhmossa loppuivat pelaajat
Viime kauden liiga pelattiin yhdeksän joukkueen kesken. RB-Kuhmo jäi viimeiseksi ja huomasi jo alkukeväästä, että joukkueen voimat eivät riitä pääsarjatasolle.
RB-Kuhmon Jouko Kinnunen korostaa kuitenkin, etteivät joukkueen luopumiseen vaikuttaneet taloudelliset syyt.
"Yksinkertaisesti vain meihin iski pelaajapula. Muutamat ottelumme jouduimme pelaamaan alle 15 miehellä. Ja se on kerta kaikkiaan liian vähän. Ja sääntöjen vastaistakin se taitaa olla. Myönnettävä se on: rahkeemme ei riittäneet pääsarjatasolle."
RB-Kuhmo ei aio osallistua edes tämän kauden ykkösdivisioonaan.
"Taidamme tyytyä paikalliseen puulakisarjaan täällä Kuhmossa. Laji on kuitenkin niin hieno, ettei siitä aivan kokonaan voi luopua", Kinnunen sanoo.
RB-Oulu kovempi
kuin koskaan
Jos kunnian ja mitaleiden jakoperusteeksi riittäisi pelaajaluetteloiden esittäminen, voitaisiin RB-Oululle ojennella jo vähintään hopeisia lätkiä.
Osaksi Rovaniemeltä Ouluun siirtyneiden pelaajien ansiosta viime kauden pronssijoukkue on ainakin paperilla kovempi kuin koskaan.
Joukkueen kaikki runkopelaajat jatkavat kirkkaimpien mitalien metsästämistä.
Rovaniemeltä RB-Ouluun ovat siirtyneet Juho Kankkunen, Krister Moilanen, Mika Naumanen, Tommi Hyvönen ja Heikki Palosaari.
Elokuun alussa oululaisjoukkueen valmennusvastuun otti kontolleen Teijo Raatesalmi, 30, joka kaksi edellistä kautta toimi Kuusamon Pallo-Karhujen edustusjääkiekkojoukkueen valmentajana.
Kaukalopalloliiga alkaa lauantaina 5. lokakuuta.
RB-Oulu pelaa ensimmäisen ottelunsa sunnuntaina 6. lokakuuta, jolloin sen vieraaksi Raksilan halliin tulee Enson Pallo Varkaudesta.
Kaksinkertaisen sarjan lisäksi liiga jakaantuu länsi- ja itälohkoon, joiden sisällä pelataan myös kaksinkertaiset sarjat.
Runkosarjassa jokaiselle kymmenelle joukkueelle tulee näin 26 ottelua (2x9 + 2x4 = 26).