Liigan 5. välierä
RB-Oulu - Kärpät ja. 4-5 (2-1, 2-2, 0-1, 0-1)
Kärpät loppuotteluun voitoin 3-2.
RB-Oulun yritys parantaa viime kauden pronssisijoitustaan veti vesiperän.
Ensimmäisellä kaudellaan 2000-01 Bandy-84:n ja R-Ville Teamin fuusiojoukkue sijoittui liigassa hopealle. Viime kauden pronssi ei jaksanut nostaa enää kenenkään oululaisen kaukalopalloihmisen mieltä.
Tälle kaudelle monitoimimies Paavo Kyröläinen latasi kovat piippuun: nyt RB-Oulu ottaa Suomen mestaruuden.
Kyröläisen ja kumppaneiden haavemaailma romahti Raksilan hallissa lauantai-iltana kello 17.45. Se romahti, kun Porin Kärppien kapteeni Mikael Kotkaniemi kiskaisi pallon vastahyökkäyksen päätteeksi tarkasti aivan Mika Naumasen vahtiman maalin yläputken alle.
Ottelun jatkoaika ehti vanhentua vain 28 sekuntia.
"Pettymys on kova, älyttömän kova", kuvaili RB-Oulun valmentaja Teijo Raatesalmi ensimmäisiä tuntojaan viisi minuuttia pelin jälkeen.
Raatesalmi myönsi vastustajan omaa joukkuettaan paremmaksi ja pystyi yllättävän pian analysoimaan siihen myös keskeisemmät syyt.
"Ne olivat koko ajan nälkäisempiä kuin me. Jostakin syystä", valmentaja kynsäisi.
"Ja maalivahtipeli niillä piti koko ajan paljon paremmin kuin meillä.
Hän ilmoitti ottavansa tilanteesta osan myös omaan piikkiinsä.
"Tuli tehtyä kompromisseja ja vähän vääriä valintojakin. Mutta tässä ottelussa meillä oli kuitenkin paras mahdollinen joukkue jalkeilla."
Raatesalmi onnitteli rehdisti Kärppien valmentajaa Antero Kivelää ja sanoi hartaasti toivovansa, että Kärpät pystyy loppuottelusarjassa päihittämään viime vuosina liigaa isännän ottein hallinneen Bewen.
Tehokas takaa-ajo
RB-Oulun ja Kärppien välinen välieräottelusarja oli erittäin tasainen. Viidestä ottelusta neljä päättyi maalin erolla. Vain neljännessä ottelussa ero kasvoi RB-Oulun maalivahtipelin petettyä suuremmaksi (13-8).
Raksilan hallissa hyvätasoista ratkaisuottelua seurasi lähes 1000 katsojaa. Valtaosa oli tietenkin tulokseen pettynyt. Apeutta oli omiaan lisäämään se, että RB-Oulu ei ottelun aikana ollut sekuntiakaan tappioasemassa. Samalla, kun Kotkaniemi paukautti pallon viidennen kerran RB-Oulun verkkoon, ottelu päättyi.
Kotijoukkueen kokeneen Hannu Suorsan päässä ajatukset pyörivät heti pelin päätyttyä sekavina.
"No harmittaahan tämä. Ensin minulla oli mainio tilanne ratkaista peli, mutta maalivahti torjui. Ja vastahyökkäyksestä tuli sitten tämä ratkaiseva niitti meidän päähän."
Runkosarjassa ja vielä puolivälierävaiheessakin pisteitä Suorsa pystyi takomaan pisteitä totuttuun tapaan. Mutta Kärpät eliminoi tehopelaajan tarkasti. Hän jäikin viidessä ottelussa maaleitta.
Edessä pronssiottelu
RB-Oulu pukee pelikampeensa päälle vielä yhden kerran. Edessä on pronssiottelu raumalaista UKP:tä vastaan.
Tuskinpa sekään ottelu on oululaisjoukkueelle kovin helppo. On todennäköistä, että Kärppien tapaan myös UKP:lla on intohimoa ottelussa enemmän kuin RB-Oulun pelaajilla, joista monilla on vuosien varrella jo kertynyt kaappiin jos jonkinväristä ja -kokoista mitalilätyskää.
UKP on pelannut pääsarjassa kahdeksan vuotta. Parhaimmillaankin joukkue on sijoittunut "vasta" neljänneksi.