Oululainen kaukalopalloseura juhli Suomen mestaruutta edellisen kerran vuonna 1992, kun Bandy-84 pokkasi kultamitalit. Sen jälkeen oululaisseurat ovat joutuneet pureksimaan himmeämpiä mitaleja, eikä niitäkään ole aina ollut tarjolla.
Jos RB-Oulun valmentajaa Jari Karppista on uskominen, yli vuosikymmenen mittainen korpivaellus saattaa päättyä jo ensi keväänä.
Leveällä materiaalilla operoiva RB-Oulu aikoo valmentajansa mukaan heitellä tosissaan kapuloita lajia viime vuosina hallinneiden Porin Kärppien ja helsinkiläisen Bewen rattaisiin.
Viime kausi jätti oululaisille paljon hampaankoloon. Runkosarjan voitto lipsahti RB-Oulun hyppysistä vain yhden pisteen erolla, Bewe pudotti mustapaidat välierissä ja pronssiottelussakin tuli lunta tupaan Lappeenrannan RB-93:lta.
"Tavoitteena on kirkastaa viime kauden saavutuksia, joten havittelemme runkosarjan voittoa ja loppuottelupaikkaa", Karppinen naulaa ykskantaan.
"Joukkueelta on lupa vaatia enemmän, kun on kovat tavoitteet", oululaisluotsi tarkentaa.
Oululaisen kaukalopalloilun pitkäaikainen puuhamies, RB-Oulun manageri Paavo Kyröläinen vetää hieman matalampaa profiilia.
"Odotan mestaruutta Ouluun kuin kuuta nousevaa, mutta olen pitkäjänteisen projektin kannalla. Tavoitteenamme on rakentaa tästä joukkueesta ryhmä, jolla pysyisimme 4-5 vuoteen lajin huipulla", Kyröläinen visioi.
Suorsa pisti
hokkarit naulaan
RB-Oulun joukkue on nuorentunut viime vuosina hitaasti mutta varmasti. Yhden aikakauden päättymistä merkitsi liigan kaikkien aikojen pistepörssiä ylivoimaisesti johtavan Hannu Suorsan vetäytyminen kaukaloista viime kauden päätteeksi.
"Saapa nähdä, miltä oululainen kaukalopalloilu tulee näyttämään ilman Hannua", itsekin Suorsan rinnalla useita vuosia pelannut Karppinen tuumaa.
Kyröläinen uskoo vakaasti nuorten pelaajien esiinmarssiin, vaikka myöntääkin Suorsan saappaiden olevan vaikeasti täytettävissä.
"Jokaiselle tulee joskus aika lopettaa. Uskoisin, että ensi kaudella esimerkiksi Hannu Loukusa tulee lyömään itsensä lajin huipulle."
RB-Oulun ovet kävivät kesällä tiuhaan, kun pelaajia lappasi sisään ja ulos. Uusia miehiä Karppisen kirjoissa on kahdeksan, joista peräti kuusi palloili viime kaudella Utajärven Kuohussa. Suorsan lisäksi liigaympyröille heitti hyvästit kolme pelaajaa.
"Uudet miehet tuovat rinkiin mukavasti leveyttä. Meillä on pelaajia yli neljään ketjuun, joten kilpailu pelipaikoista tulee olemaan kova", Karppinen myhäilee.
Kolmanteen liigakauteensa starttaavan Utajärven Kuohun ainoa tavoite on välttää kahden edellisvuoden kohtalo, jumbosija. Yhdeksän joukkueen sarjassa se tarkoittaa pudotuspelipaikkaa.
"Alkukausi voi olla meille kehnon kesäharjoittelun vuoksi hankala. Tarkoituksenamme olisi tällä kaudella panostaa juuri harjoittelun laatuun, ja nostaa sitä kautta tasoamme", ensimmäistä vuottaan UKu:n peräsimessä häärivä Toni Rainsuo toteaa.
Kaksinkertaisen sarjan lisäksi liigajoukkueet pelaavat kolmessa kolmen ryhmän lohkossa kaksinkertaisen välisarjan. RB-Oulun ja UKu:n lohkossa pelaa lisäksi piskuinen sarjanousija Tornion Palloketut.
"Kaadoimme harjoitusturnauksessa jo Bewen, joten liigavauhti ei aiheuttane meille ongelmia. Tulemme taistelemaan UKu:n ja Turun Pyrkivän kanssa pudotuspelipaikasta", Pallokettujen valmentaja Tommi Bergman uskoo.
Jari Karppiselle paikallisvastustajien kohtaaminen neljästi sopii vallan mainiosti.
"Paperilla hyödymme välisarjasta, mutta nekin pelit on pelattava ennen kuin yhtäkään pistettä on jaettu", Karppinen muistuttaa.
Kaukalopalloliiga pyörähtää käyntiin lauantaina 1. lokakuuta. Avauskierroksen otteluparit ovat: UKu - RB-Oulu, EPa - Bewe ja Turun Pyrkivä - RB-93.