Kalajokista Arvi Antti-Roikoa, 69, haukkasi tavallista suurempi hevoskärpänen jo lapsena kotipihalla. Purema on kannattanut Antti-Roikoa niin, että Forssan Kuninkuusraveissa hän silmäilee Suomen suurimman hevosurheilutapahtuman yleisömerta jo 50. kertaa peräkkäin.
"Kyllä tapahtuma on muuttunut paljon parempaan suuntaan. Tietysti kaupallisuus on tullut korostetusti mukaan, mutta se kuuluu asiaan", Antti-Roiko tuumii, kun hevoskansa marssii lauantaiaamupäivällä Pilvenmäen ravipyhättöön avausmessuunsa.
Antti-Roiko on ollut Kuninkuusravien kanssa naimisissa siis kultahäiden verran. "Kihlaus" tapahtui kuitenkin jo muutamaa vuotta aikaisemmin.
"Piipahdin Oulun Kuninkuusraveissa vuonna 1954. Silloin ehdin paikalle vasta sunnuntaina päälähtöjen ajaksi, koska kuorma-automme simahti välille", Antti-Roiko muistelee.
Pitkä raviputki alkoi Kokkolasta vuonna 1957. Antti-Roiko näki livenä, kun Erkko ja Olof Westerlund sekä Suhina ja Martti Hämylä kruunattiin ratojen valtiaaksi ja valtiattareksi.
Silloin Suhina-tamma teki sellaisen ihmeen, että se oli kokonaisajassa nopeampi kuin Erkko-ori.
Kometa ei ollut
pelkkä komeetta
Antti-Roiko on nimenä tuttu raviväelle. Arvi elää keskellä hektistä hevossukua. Hänen veljensä Aarre on Arvin tapaan tunnettu hevosenomistaja, Aarren poika Aki kuuluu ravivalmentajien ja -ohjastajien eliittiin, kuten myös Aimo-veljen poika Ahti.
Arvi Antti-Roikon omistamista hevosista Kometa-ori on syöpynyt lähtemättömästi hänen mieleensä. Se ravasi 1970-luvulla kolmena perättäisenä vuonna yhteensä peräti 125 voittoa. Nykyaikana pelkän vastaavan starttimäärän hankkiminen kolmen vuoden aikana vaatii jo erikoisen hevosen.
Kometa oli Arvi Antti-Roikon ja ylivieskalaisen Lauri Kokon yhteisomistuksessa. Kokko kuuluu siihen harvinaislaatuiseen kastiin, joka on menestynyt sekä lämminverisillä että suomenhevosilla. Kokko voitti ravikuningattaruuden Helättimellään kolme kertaa putkeen vuosina 1964, 1965 ja 1966.
"Teemme edelleen Laurin kanssa matkat Kuninkuusraveihin yhdessä. Laurilla on vasta 47. kerta menossa peräkkäin. Saapa nähdä, kumpi voittaa kilpailun", Antti-Roiko virnuilee.
Ainakin Antti-Roikon tarkoitus on raahautua paikalle niin kauan kuin se terveyden puolesta on mahdollista. Ensi vuonna hänet siis voi bongata Kouvolasta, vuonna 2008 Jyväskylästä ja 2009 Lappeenrannasta. Vuonna 2016 siis vietettäisiin jo timanttihäitäÊ6;
"Varaamme aina seuraavan vuoden majoituksen jo edellisen vuoden Kuninkuusravien aikana", ravikonkari valaisee.
Rovaniemi
jäi mieleen
Vaikka Kuninkuusravit ovat Antti-Roikolle vuosittainen rutiini, josta ei luovuta, niin muuten häntä ei raveissa tapaa entisaikojen malliin.
"Hevosten kanssa tuli aikoinaan kierrettyä niin paljon, että vuodessa oli vain pari vapaata viikonloppua", Antti-Roiko sanoo.
Yrittäjänä itsensä elättänyt ja Kalajoen Hiekkasärkkien huoltamolta eläkkeelle jäänyt Antti-Roiko on nähnyt raviurheilussa myös muut puolet kuin omistajan ja pelaajan. Hän toimi Ylivieskan raviradalla ahkerana talkoopäällikkönä ja viisi vuotta myös toiminnanjohtajana 1980-luvulla, kun uutta ravikatsomoa kursittiin kokoon.
Kun takana on piakkoin 50 Kuninkuusravien viikonloppua, mahtaako joku tapahtuma nousta toisen edelle?
"Ylivieska vuonna 1997 lämmitti tietysti erityisesti sydäntä, mutta Rovaniemen Kuninkuusravit vuonna 2004 olivat mieleenpainuvimmat upean, amfiteatterimallisen yleisöalueen ansiosta", Antti-Roiko kehuu.