Ravintolassa syöminen saattaa kohta halventua reilusti, kun EU-maat pääsivät tiistaina sopuun pitkään hierotussa arvonlisäverokiistassa. Sopimuksen ansiosta ravintolaruoan alv voidaan Suomessakin laskea 12 prosenttiin nykyisestä 22:sta. Vanhasen hallituksen ohjelmassa on luvattu näin tehdä, jos EU sen sallii.
Veronalennus laskee ravintolaruoan hintoja 8,2 prosenttia, jos ravintolat siirtävät alennuksen täysimääräisesti hintoihin.
Asiasta sovittiin EU:n valtiovarainministerien kokouksessa, jossa ei kuitenkaan puhuttu mahdollisten alv-alennusten aikataulusta.
Suomen EU-suurlähettiläs Jan Store arvioi ajankohdan selviävän todennäköisesti vasta alkusyksystä, kunhan nyt tehty poliittinen sopimus puetaan juridiseen muotoon. Store edusti Suomea kokouksessa sen jälkeen, kun valtiovarainministeri Jyrki Katainen (kok.) joutui palaamaan Suomeen.
Ravintola-ala toivoo nopeita ratkaisuja
Matkailu- ja ravintola-alalla riemuittiin EU:n päätöksestä, jota on odotettu pitkään. Alan yrityksiä edustavan MaRan toimitusjohtaja Timo Lappi toivoo, että myös Suomessa päätökset ravintolaruoan alv:n laskusta tehdään mahdollisimman pikaisesti.
"Parasta olisi, jos se ehtisi voimaan samaan aikaan kun kaupassa myytävien elintarvikkeiden arvonlisävero alenee 12 prosenttiin eli lokakuun alussa", Lappi sanoi STT:lle.
Store ei Brysselissä pidetyssä tiedotustilaisuudessa halunnut arvioida, voisiko tämä olla mahdollista. Ravintolat pelkäävät kaupan saavan kohtuutonta kilpailuetua, jos kaupasta myytäviä ruoka-annoksia lokakuusta alkaen verotetaan selvästi kevyemmin kuin ravintolaruokaa.
MaRa on jo aiemmin suosittanut, että sen jäsenet siirtävät mahdollisen alv-alen suoraan asiakashintoihin. Lappi uskoo, että näin myös käy.
"Joitain yksittäisiä ravintoloita saattaa olla, jotka eivät näin toimisi, mutta toimiala kokonaisuudessaan on kyllä tämän takana", Lappi vakuutti. Pelkästään MaRan hallituksen jäsenet edustavat useita kymmeniä prosentteja Suomen ravintolakannasta.
Lapin mukaan alv-päätöksellä on myös iso työllistävä merkitys, sillä keskimääräisen ravintola-annoksen hinnasta työvoimakulut ovat yli 30 prosenttia.
Vastalääkettä taantumalle
Hintojen lasku olisi ravintoloille tärkeää, kun taantuma uhkaa muuten karkottaa asiakkaita kotiruoan ääreen. Edellisen laman jäljet pelottavat, sillä esimerkiksi vuonna 1991 ravintolamyynti laski peräti kahdeksan prosenttia. MaRa ennakoi, että tänä vuonna ravintolapalvelujen kysyntä laskee vähintään 2-4 prosenttia.
Eniten taantumasta kärsivät kalliimmat ravintolat, joilla on paljon yritysasiakkaita. Pikaruokapaikat sen sijaan pärjäsivät hyvin 1990-luvun laman aikana, ja niiden myynti todennäköisesti kasvaa myös tänä vuonna.
Ravintolaruoan arvonlisäverosta on väännetty EU:ssa kättä jo kymmenen vuotta. Nytkin keskustelu asiasta venyi useita tunteja alun perin arvioitua pidemmäksi.
EU-suurlähettiläs Storen mukaan EU-maat ovat jakautuneet kahteen leiriin suhtautumisessaan arvonlisäverojen alennuksiin.
"Toiset uskovat, että arvonlisäverojen alennuksilla voidaan parantaa työllisyyttä, toiset eivät taas työllisyysvaikutuksiin usko", Store sanoi.