Perinteikkään oululaisen tanssiravintolan Ravintola Merikosken tilalle tehdään asuntoja. Tilojen nykyinen omistaja, Lordi-keittiöt Oy:n omistaja Marko Korento kertoo, että entisen ravintolan paikalle yläkertaan tulee vuokra- ja omistusasuntoja, suurin osa on vuokra-asuntoja. Remontti on parhaillaan menossa.
Alakerran aulatiloihin Korento perustaa uuden remonttifirman, joka aloittaa vuodenvaihteessa. Paikka on perinteinen ja maineikas, ja siihen on hyvä perustaa uusi liiketila, Korento uskoo.
Tilat ovat aikoinaan olleet STS-pankin, ja pankkikriisin sotkujen, Arsenalin ja sijoittajien kautta nyt siis Korennon omistuksessa.
Läheisen Pub Merikulman omistaja Paula Paroll pyöritti Merikoskessa tanssiravintolaa jonkin aikaa vielä vuonna 2005 mutta lopetti syyskuussa 2005. Merikulman toiminta jatkuu entisellään.
Tanssiravintolatoiminta loppui vajaa vuosi sitten, ja remontti alkoi tänä vuonna.
Vuosina 1996-2004 Hannu Sarni oli tiloissa ravintolayrittäjänä vuokralla. Hänen mukaansa silloin omistajien suunnasta oli alkanut kuulua viestiä, että asuntoja saatetaan tehdä ravintolan tilalle. Sarnin mukaan loppuajat tilassa oli hankala toimia, kun tilanne oli epävarma.
Merikoski on pala oululaista ravintolakulttuuria, jonka maine ulottui kauas. "Kyllä se tiedettiin Etelä-Suomea myöten, mihin keskiviikkona mennään: Merikosken naistentansseihin!" Sarni sanoo.
Ravintola on hänen muistinsa mukaan aloittanut toiminnan vuonna 1963, kun talo on rakennettu. Rakennus on harvoja asuintaloja, joihin on sijoitettu ravintolatilat alun perin.
Merikoski on ollut monen pariskunnan kohtaamispaikka. Sarni on ollut itsekin paljon 90-luvulla tiskin takana. "Kyllä siellä monia kommentteja kuuli asiakkailta, että täällä minä kumppanini tapasin niin ja niin monta vuosikymmentä sitten", hän muistelee.
Sarnin mukaan Merikoski on ollut siitäkin erityinen ravintola, että siellä sama bändi on voinut soittaa viikon tai kaksi yhteen putkeen. "Joku orkesteri on aikoinaan soittanut useita vuosiakin yhteen menoon, eli talossa on ollut oma bändi."
Ravintola Merikoski oli Sarnin tietojen mukaan myös arvostettu ruokapaikka 30-40 vuotta sitten. Ravintolassa on tehty ruuat alusta lähtien. Käsinveivattava ranskanperunakonekin on talossa ollut, Sarni tietää.
Paikan ravintolahistoria ulottuu vielä kauemmaksikin. Osapuilleen viereisen grillikioskin paikalla on ollut niin sanottu puu-Merikoski. Sarni kertoo kuulleensa, että siellä olisi ollut Oulun ensimmäinen patio. "Siellä on ollut myös Oulun ensimmäinen strip-tease -tanssija. Joku casablancalainen nainen, jonka kaupungin hienostorouvat ovat ajaneet joskus 50-luvulla kaupungin ulkopuolelle", Sarni muistelee tarinoita.
Hannu Sarnin yrityksellä Oulu Officella on rekisteröitynä sivutoiminimenä Ravintola Merikoski. "Jos joku joskus haluaisi perustaa Ravintola Merikosken, se nimi löytyy täältä", hän hymähtää.
