Ouluhalli hehkui keskiviikkona alkukesän heleässä ja armeijan hieman tummemmassa vihreässä. Pohjois-Suomen sotaveteraanien kirkkopäivän kunniaksi paikka oli koristeltu koivuilla ja puolustusvoimien lehtevillä naamioverkoilla.
Kuhmolainen sotaveteraani ja -invalidi Lauri Immonen saapui juhlaan linja-autokyydillä. Immosen harmiksi Kuhmosta lähtijöitä oli vain kahdeksan, mutta onneksi Sotkamosta saatiin lisäjoukkoja mukaan.
"Aluksi tunnelma oli vähän apea, koska meitä oli niin vähän. Sotkamosta kyytiin tuli kuitenkin lisää väkeä sekä pappi, joka viritteli meitä hienosti tunnelmaan laulattamalla virsiä", Immonen kertoo.
Ouluhalliin kokoontui yhteensä noin 1 800 vierasta kuulemaan sanaa, puheita ja monipuolista musiikkiohjelmaa. Lauri Immonen myöntää, ettei tuttuja kasvoja juuri näy.
"Mutta se johtuu ehkä siitä, että täällä on niin paljon väkeä ja monet kasvot jäävät näkemättä."
Immosen mukaan veteraanien kesken puhutaan hieman menneistä, mutta eniten kysellään kunkin nykyistä vointia.
"Miten nää voit", kaikuikin hallissa luultavasti juhlan yleisin tervehdys.
Lounaan tarjoilivat Kainuun prikaatin varusmiehet. Vaimonsa Esteri Harrin kanssa juhlaan saapunut torniolainen Erkki Harri ihasteli nykyaikaisen armeijan varustuksia.
"Kyllä on pojat hyvin vaatetettu. Silloin kun minä lähdin rintamalle, piti aluksi pärjätä omilla vaatteilla. Armeijalta olivat varusteet loppu, joten talvi mentiin omilla ja keväällä vasta saatiin armeijan vaatteet", Harri muistelee.
Pariskunta tapasi toisensa vasta sodan jälkeen vuonna 1948. Esteri Harrille sota tuli tutuksi rintamalla olleiden isän ja setien kautta.
Yhdeksättä kertaa pidetyn pohjoisen Suomen kirkkopäivän järjestivät yhteistyössä Sotainvalidien veljesliiton Pohjois-Pohjanmaan piiri, Pohjois-Pohjanmaan Sotaveteraanipiiri, Rintamaveteraanien Oulun piiri sekä Rintamanaisten Pohjois-Suomen ja Oulun yhdistykset.
Tapahtumaa olivat tukemassa Oulun kaupunki ja seurakunnat sekä puolustusvoimat. Juhla on järjestetty aikaisemmin Oulussa vuonna 1999. Ensi vuonna kirkkopäivää vietetään Kokkolassa.
Kirkkopäivää vietettiin Kodin, uskonnon ja isänmaan puolesta -tunnuksella itsenäisyyden juhlavuoden kunniaksi. Rovasti Timo Kökkö toi juhlapuheessaan esiin sen, miten tämä lause oli tunnuksena myös Suomen taistelevalle armeijalle.
"Korkeille isänmaallisille sanoille ei ollut sijaa siellä, missä ihminen oli tykillä ammuttavana, mutta Suomen maahan jää teistä se muisto, että lausumattomanakin tämä tunnus oli teidän. Sen alta ette koskaan halunneet paeta."