Ajatus ravinnosta flunssan tukihoitona on houkutteleva: aikuiset sairastavat keskimäärin 2-3 flunssaa vuodessa ja lapset vielä useammin. Toipuminen tavallisesta flunssasta kestää 7-10 päivää, mutta jälkitaudit, kuten poskiontelo- ja korvatulehdus tai keuhkoputkentulehdus, voivat pitkittää sairastamista jopa viikkokausia.
Ensimmäinen ihmisillä tehty tutkimus osoittaa, että elimistön puolustusjärjestelmää vahvistavat probiootit saattavat lyhentää tavallisen flunssakuumeen kestoa parilla päivällä eli saman verran kuin viime aikoina paljon esillä ollut influenssalääke Tamiflu. Myös muut oireet, kuten päänsärky, lihaskivut ja tukkoinen olo, olivat probiootteja saaneilla kolmanneksen lievempiä kuin vertailuryhmässä.
Probiootit ovat ihmisen suolistossa luonnostaan eläviä bakteereita, joilla on tärkeä merkitys elimistön immunologisen puolustusjärjestelmän kannalta. Jos suoliston bakteeritasapaino järkkyy esimerkiksi stressin, sairauden tai turhan antibioottikuurin vuoksi, ihminen altistuu uusille infektioille.
"Suolisto on ihmisen tärkein immunologinen elin", lääkäri Erkki Antila sanoo. "Suolistossa on jopa 500:aan eri lajiin kuuluvia mikrobeja. Meissä jokaisessa on enemmän bakteereita kuin soluja, mutta koska bakteerit ovat hyvin pieniä, niiden osuus ihmisen painosta on alle kilon."
Suolen limakalvon pinta on tenniskentän kokoinen. Vaaja kilo bakteereita levitettynä "kentälle" riittää normaalioloissa pitämään limakalvon kunnossa ja vastustuskykyisenä ulkoapäin hyökkääviä haitallisia mikrobeja vastaan.
Vähemmän kuumetta
ja muita oireita
Kielin ravitsemustieteiden instituutissa Saksassa tehtyyn tutkimukseen osallistui 479 tervettä, työikäistä aikuista, joille syötettiin kolmen talvikuukauden ajan kolmen probiootin ja eräiden vitamiinien ja hivenaineiden yhdistelmää EU:n sallimissa rajoissa. Kontrolliryhmässä oli 454 aikuista, jotka saivat samoja vitamiineja ja hivenaineita ilman probiootteja.
Probiootit olivat laktobasilleja, bifidobakteereita ja suolistoon luonnostaan kuuluvia kolibakteereita. Bifido- ja laktobasilleihin tavalliset kuluttajat voivat törmätä ruokakaupan maitohyllyssä, sillä niitä lisätään nykyisin moniin erikoismaitotuotteisiin, kuten piimään ja jogurtteihin.
Kokeeseen osallistuneista ryhmistä 311 sairastui flunssaan tutkimuksen aikana - 158 probioottiryhmästä ja 153 kontrolliryhmästä. Osallistujat täyttivät kyselykaavakkeen päivittäin heti, kun heillä ilmeni flunssan oireita.
Probiootteja saaneessa ryhmässä oireet olivat kolmanneksen lievempiä kuin kontrolliryhmässä. Kuumepäivissä ryhmien välillä oli kahden päivän ero. Tulokset varmistettiin tutkimalla molemmista ryhmistä 60 koehenkilön immuunivasteet geenitestillä veri- ja ulostenäytteistä.
"Kaikki flunssan oireet vähenivät yli 20 prosenttia. Ero olisi todennäköisesti ollut vielä selvempi, jos tutkimuksessa olisi ollut kolmas ryhmä, jolle ei olisi syötetty mitään ylimääräistä", Erkki Antila toteaa.
Tutkimus on julkaistu hiljattain ilmestyneessä kansainvälisessä Clinical Nutrition -lehdessä.
Antibioottikuuriin
aina tukihoito
Erkki Antila viittaa professori Herman Adlercreutzin tutkimuksiin, joiden mukaan antibioottikuuri voi sotkea suoliston luonnollisen mikrobitasapainon puoleksi vuodeksi.
"Suoliston ekologia on hyvin monimutkainen, ja sen järkkyminen altistaa uusille infektioille. Siksi antibioottikuurin yhteydessä pitäisi mielestäni aina syödä probiootteja", Antila sanoo. Antilan mukaan ei ole vaaraa, että eläviä probioottimikrobeja tulisi eri lähteiden kautta liikaa, eikä niistä ole haittaa myöskään ympäristölle.
"Probioottien vaikutuksia on tutkittu eniten tavallisen turistiripulin yhteydessä. Ne vähentävät myös laktoosi-intoleranssin oireita."
Suomalaisten suurimmat ravitsemukselliset puutteet liittyvät Erkki Antilan mukaan D-vitamiinin niukkaan saantiin ja vihannesten vähäisyyteen ruokavaliossa. "Uusien ravitsemussuositusten mukaan jokaisen pitäisi syödä kaksi kala-ateriaa viikossa ja puoli kiloa kasviksia päivässä ja saada ravinnostaan 25 grammaa kuitua päivässä. D-vitamiinilisää suositellaan riskiryhmille, mutta minulla on suuri epäilys, että valtaväestö ei saa sitä riittävästi."
