Kuninkuusravit
Raviväen tennarit suuntaavat viikonloppuna kohti Forssan Pilvenmäkeä, missä järjestetään tänä vuonna vuoden suurin kotimainen ravitapahtuma Kuninkuusravit.
Tammojen kisassa viimevuotinen yllätysvoittaja Milia puolustaa seppelettään, mutta oriiden puolella valta vaihtuu väkisin, koska hallitseva kuningas Santeri-Dahlia on telakalla. Pohjois-Suomen mainetta pitää yllä Pattijoen Lento-Esteri, joka puolustaa tammakisassa Seinäjoella saavutettua pronssitilaansa.
Forssan Pilvenmäki toimii kuninkuusravi-isäntänä kolmatta kertaa. Ensimmäisen kerran seppeleet ratkottiin Forssan pitkällä loppusuoralla vuonna 1968, jolloin voittajiksi selvisivät Uusi-Veto ja Marinka. Vuonna 1988 forssalaiset järjestivät kolmipäiväiset Kuninkuusravit, jollaisia ei ole sen koomin nähty. Silloin hallitsijoiksi kruunattiin kisan kestomenestyjät Patrik ja Valomerkki.
Viime vuosina Forssan raviurheilulla ei ole pyyhkinyt järin hyvin, mutta radan toiminnanjohtaja Henrikki Halme lupaa, että viikonlopun kisoista alkaa uusi nousu.
"Järjestelyt ovat sujuneet oikeastaan ennakoitua paremmin. Niin on tietysti tässä vaiheessa helppo sanoa, mutta mielestäni olemme onnistuneet jakamaan työt oikeassa suhteessa ydinporukan kesken, joten yllätyksiä ei pitäisi olla luvassa", 35-vuotias Halme mietti.
Yleisömäärän ilmoittaminen Kuninkuusraveissa on aina suuri keskustelunaihe. Tuntuu, että jokaisen järjestäjän pitää aina laittaa edellistä paremmaksi, jotta omia kisoja voidaan kutsua kaikkien aikojen mittelöiksi. Tällaisia paineita forssalaiset eivät suostu ottamaan.
"Me emme ole asettaneet mitään virallista yleisötavoitetta, koska sääennustus on luvannut viikonlopulle sateita. Toki pyrimme parempiin lukuihin kuin mitä viime vuoden isäntä Seinäjoki, mutta mikään itsetarkoitus suuren yleisömäärän ilmoittaminen ei ole. Pelimyyntitavoitteemme on kolme miljoonaa euroa. Se on kova luku, mutta mielestäni realistinen", Halme jatkaa.
Lento-Esterillä kaikki kunnossa
Oriiden kisassa valta vaihtuu väkisin. Viime vuonna juhlinut Santeri-Dahlia on kärsinyt koko vuoden vaivoista, eikä näin ollen ole mukana. Myöskään vuosien 2003 ja 2004 ravikuningas Apassi ei ole mukana, koska oriilla on lievä revähdys oikeassa takajalassa.
Tiukimmin kuninkuusseppeleessä on kiinni Tapio Perttusen Saran Salama, mutta tiukan haasteen heittävät ainakin Veli-Matti Kangasluoman Kultori sekä Reino Salmelan Villiari.
Tammojen mittelössä on vain yksi suosikki, B. Helmiina. Reijo Borgströmin silmäterä on hallinnut kauden tammalähtöjä mielin määrin, ja oikeastaan vain paha laukka voi viedä siltä tittelin.
Kolmatta kertaa kuningatarkisassa mukana oleva Pattijoen Lento-Esteri puolustaa viime vuoden pronssitilaansa. Arto Laurukainen lähtee suojattinsa kanssa hyvillä mielin matkaan.
"Vastus on kova, mutta kyllä mekin olemme tehneet suunnitelmallisesti töitä tätä kisaa varten. Lento-Esteri on varma kilpailija ja se menee kaikki matkat tasaisen hyvin. B. Helmiina on hirmuiskussa, mutta muille me pistetään tiukasti kampoihin. Matka kohti Forssaa alkaa perjantaina", aina rauhallinen Arto Laurukainen valotti.