Paltamo Rallisprintin SM-sarjan kauden avauskilpailu ajetaan sunnuntaina Ylihärmässä. Samalla kisa on sprintin SM-sarjan historiassa ensimmäinen talvikilpailu.
Oulun seudun kuljettajista ensimmäiseen osakilpailuun starttaavat Paltamon Mika Rautiainen, Raahen Pekka Keski-Korsu sekä oululaiset Turo Somervalli ja Harri Huotari. Oulun Petri Tiikkalan kausi alkaa vasta seuraavasta sprintistä, kun alkuvuodesta hankittu uusi kalusto valmistuu silloin kilpailukuntoon.
Noin vuoden mittaisen kilpailutauon pitänyt kokenut sprint-kuljettaja Mika Rautiainen urakoi tällä kaudella sekä F-Cup rallisarjassa että sprintin SM-sarjassa. Osakilpailuja kertyy näin yhteensä 12 kappaletta. Rallikilpailujen pariin hän palaa kuljettajana seitsemän vuoden tauon jälkeen.
Tämän kauden sprintin neljäs osakilpailu on 34-vuotiaalle Rautiaiselle erittäin mieluinen, sillä heinäkuun lopussa kilpaillaan hänen kotikunnilla Paltamon Kivesvaaralla. Rautiaisen paras sijoitus sprintin SM-sarjasta on vuodelta 1998, jolloin hän oli Toyota Corollan ohjaimissa peräti neljäs. Mitaleja hän on saavuttanut jääradan SM-kilpailuista.
"Tällä kaudella on tosiaan tavoitteena osallistua F-cuppiin ja sprintin SM-sarjaan uudella autolla. Aikomuksena on parantaa suorituksia ja sijoituksia Corollan ajoista, mutta nähtäväksi jää toteutuuko se jo tänä vuonna. Tulevaisuudessa suunnitelmissa on ajaa enemmän rallipainotteista ohjelmaa", kertoo Rautiainen.
Rautiaisen kalustona tällä kaudella on vasta rakennettu 1600-kuutioinen, noin 175 hevosvoimainen Toyota Starlet. Auto on varustettu ajanmukaisella kilpatekniikalla eli muun muassa suorakytkentä vaihdelaatikolla, moottoriruiskutuksen ohjausjärjestelmällä sekä monipuolisesti säädettävällä alustalla.
Ylihärmän osakilpailun jälkeen SM-pisteistä kilpaillaan toukokuun lopussa pääkaupunkiseudun tuntumassa Nurmijärvellä, jolloin kilpailualustana on asfaltti. Kauden neljä viimeistä osakilpailua kaahataan Leppävirralla, Paltamossa, Kankaanpäässä ja Laihialla.
Sprint muistuttaa autourheilumuotona paljon rallia. Kilpailuissa on yksi erikoiskoe, jonka kilpailijat ajavat kahdesti. Lopputulokset määräytyvät nopeamman ajan perusteella.
Rallisprintin juuret ulottuvat 1960-luvulle. Tuolloin lajia kutsuttiin joko maasto- tai puistoajoksi suorituspaikasta riippuen. Nykyisen kaltaiseen sarjamuotoon laji kehittyi 1970-luvulla.
Sprintin Suomen mestaruudesta on kilpailu vuodesta 1981 lähtien. SM-kultaa ovat voittaneet muun muassa rallin SM-sarjan kestomenestyjät Sebastian Lindholm ja Jouko Puhakka. Nykyisin lajissa menestyvät rallisprinttiä päälajinaan pitävät autourheilijat. Lajin hallitseva Suomen mestari on Pasi Erkkilä.
