Rautatien saaminen Koillismaalle on nousemassa vahvasti esille. Koillis-Suomen Kehittämisyhtiö Naturpolis on aloittanut selvitystyön siitä, mitä rautatieyhteyden saaminen edellyttäisi. Elinkeinoministeri Mauri Pekkarinen sanoi lauantaina Rukalla, että uuden rautatieyhteyden perustana täytyy olla vahva elinkeinopoliittinen tukijalka, esimerkiksi kaivostoiminta.
Naturpoliksen selvitys valmistuu kevään aikana. Toimitusjohtaja Mika Perttusen mukaan hankkeen esille nousemisen taustalla on useita tekijöitä.
"Ilmastonmuutos on yksi vahvimpia tekijöitä, koska rautatieliikenne synnyttää päästöjä vähemmän kuin maantieliikenne. Rautatietä tarvitaan myös matkailun vuoksi. Lentoliikenne ei pysty kuljettamaan sellaisia massoja kuin juna varsinkaan nykyisillä yhteyksillä. Myös Barentsin alueen yhteistyö ja mahdolliset kaivoshankkeet puoltavat rautatietä."
Väestörakenteen
muutos iso haaste
Monen seudun aluekehityksen esteeksi on ministeri Pekkarisen mukaan nousemassa väestön huoltosuhteen raju muuttuminen väestön ikääntymisen myötä. Elinkeinollisia mahdollisuuksia voi hyvinkin olla; matkailua, kaivostoimintaa, metsää ynnä muuta, mutta puute on työikäisestä väestöstä.
"Näille seuduille pitäisi pystyä luomaan elinkeinotoimintaa, joka toisi nuorta väkeä. Kuusamossa tilanne onneksi ei ole niin huono, koska matkailun ammattilaiset ovat melko nuoria."
Suomessa yli 20 seutukuntaa menetti väestään yli tuhat vuosina 2001-2007 eli kovan nousukauden aikana. "Tulevassa menestyksessä ei riitä enää se, että myönnetään aluetukia vähän enemmän. On mentävä perusrakenteisiin ja parannettava infrastruktuuria ja tehtävä siitä kilpailukyinen", Pekkarinen korosti.
Vaikka taantuma hidastaa vireillä olevia kaivoshankkeita, ei se niitä kokonaan poista. "Kyse on niin pitkäkestoisista investoinneista, että ennen pitkää ne kuitenkin toteutuvat."
Pekkarinen pitää kaivoksia varteenotettavana mahdollisuutena Pohjois-Suomessa. Esimerkiksi Kolarin-Pajalan hankkeet tietävät Länsi-Lapille 10-20 miljardin kaivostoimintaa. Kaivoshankkeet eivät hänen mielestään ole ristiriidassa matkailun kanssa. "Sotkamo on hyvä esimerkki siitä, että samalla paikkakunnalla on matkailua ja kaivostoimintaa. Eikä missään olla perustamassa kaivosta matkailuyhdyskunnan keskelle."
Ministeri Pekkarinen uskoo, että Pohjois-Suomen matkailu ei taantumassa ole niitä herkimmin haavoittuvia. "Hyvällä tuurilla matkailussa ei kovin paljoa tapahdu notkahdusta. Sen sijaan täälläkin tulee puunjalostuksessa olemaan ongelmia. Toisaalta sitten metsäenergian kysyntä kasvaa räjähdysmäisesti."
Elinkeinoministeri Pekkarinen oli mukana Kuusamon alueen yrittäjien tapaamisessa.