Rautarouvana tunnettu Britannian ensimmäinen - ja toistaiseksi ainoa - naispääministeri Margaret Thatcher täyttää torstaina 80 vuotta. Juhlan kunniaksi paronitar Thatcher järjestää juhlat 650 kutsuvieraalle ja palaa näin hetkeksi julkisuuden valokeilaan.
Margaret Thatcher tuli tunnetuksi suorapuheisuudestaan siitä päivästä asti, kun hän saapui Downing Streetille toukokuussa 1979. Hän luotsasi miespuolisia avustajiaan teräksisellä otteellaan ja saatteli taloudelliseen taantumaan joutuneen maan talousuudistusten tielle.
Hän on yksi niistä harvoista pääministereistä, jotka ovat saaneet "oman" ideologian. Thatcherismissa on kyse yksilöstä, vapaudesta ja luokkaerojen poistamisesta, valtion kontrollin purkamisesta ja yksityisyritteliäisyyden suosimisesta. Kollektiivit saavat kyytiä, oli kyseessä sitten ay-liike tai neuvostoblokki.
Valtionyritysten massayksityistäminen nosti monet tavalliset britit omistajapiireihin. Lukuisat vuokralaiset ostivat asuntonsa omaksi. Liike-elämä seurasi Thatcherin uudistusintoa melkeinpä uskonnollisen hartaana.
Mutta kaikki eivät suinkaan hyötyneet. Työttömyys lisääntyi rajusti. Kaivosten sulkemisia vastustaneet mainarit jyrättiin vuonna 1985 katkeran kamppailun jälkeen.
Vielä tänäänkin moni on sitä mieltä, että Thatcherin valtakauden surullisin perintö on yhteisöllisyyden romuttuminen.
Thatcher joutui kovalle koetukselle heti virkakautensa alkupuolella 1982, kun Argentiina valtasi Falklandinsaaret, Britannian hallinnoiman kaukaisen maa-alueen eteläisellä Atlantilla. Brittijoukot kävivät valtaamassa piskuiset saaret takaisin, ja Thatcherin maine kasvoi.
John Major tuli Thatcherin seuraajaksi 1990. Nykyisin rautarouva elää rikkaiden suosimassa Belgraviassa Lontoon keskustassa ja seuraa - muistin huonontumisesta huolimatta - maailman tapahtumia tarkoin.