Tampere Jääkiekon SM-liigassa päättyneellä kaudella kahdeksanneksi sijoittunut Tampereen Tappara on solminut kahden vuoden sopimuksen valmentaja Jukka Rautakorven kanssa. Rautakorpi siirtyy päävalmentajaksi Rauman Lukosta, jota hän valmensi puolitoista kautta.
Tapparan toisena valmentaja seuraavat kaksi kautta toimii Kari Makkonen, joka oli päättyneellä kaudella Lukon toisena valmentajana.
Tapparan kolmantena valmentajana on tulevalla kaudella Mikko Saarinen, joka on solminut tamperelaisseuran kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen.
Joukkueen voimavalmennuksesta vastaavana valmentajana jatkaa Jaakko Kailajärvi. Uudeksi maalivahtivalmentajaksi Tappara palkkasi jo aiemmin Ilari Näckelin, joka siirtyi Tampereelle Jyväskylän JYP:stä.
Rautakorpi ja Makkonen valmensivat Tapparaa vuosina 1999-2003. Tappara voitti heidän komennossaan yhden Suomen mestaruuden (2003) ja kaksi SM-hopeaa (2001, 2002). Rautakorpi on valmentanut Tapparaa jo vuosina 1995-1997. Silloin toisena valmentajana oli Pekka Marjamäki.
Kolme uutta puolustajaa
Tappara on vahvistanut puolustustaan kolmella Ruotsin pääsarjassa Elitserienissä pelanneella puolustajalla. Marko Kauppinen, 26, Janne Grönvall, 31, ja Tuukka Mäntylä, 24, ovat solmineet tamperelaisseuran kanssa kaksivuotiset sopimukset.
Kauppinen pelasi päättyneellä kaudella Mora IK:ssa. Kauppinen on pelannut SM-liigaa aiemmin JYP:n Jokerien ja TPS:n riveissä.
- Haluan menestyä ja pelata menestyvässä joukkueessa. Jo urani aiemmassa vaiheessa on neuvoteltu mahdollisesta siirtymisestä Tapparaan. Nyt se toteutui, Kauppinen kertoi.
Vuoden 1998 nuorten maailmanmestari Kauppinen on voittanut SM-hopeaa Jokereissa (2000) ja TPS:ssa (2004). Alle 18-vuotiaiden EM-kultaa Kauppinen kiekkoili vuonna 1997.
Grönvall ja Mäntylä mestarismiehiä
Grönvall ja Mäntylä pelasivat keväällä 2003 Suomen mestaruuden voittaneessa Tapparan joukkueessa. Kaksi viime kautta Grönvall pelasi Färjestadissa, joka sijoittui toiseksi Elitserienissä niin tänä kuin viime keväänäkin. Mäntylä siirtyy kasvattajaseuraansa Luulajasta, jossa hän kiekkoili kaksi kautta.
Tappara on vahvistanut hyökkääjistöään solmimalla kahden vuoden sopimuksen päättyneellä kaudella Porin Ässiä edustaneen Teemu Virkkusen, 26, kanssa.
- Virkkusen kanssa on tehty suullinen sopimus. Paperille nimet saadaan, kun Teemu palaa viikon päästä ulkomailta, toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoi tiistaina.
Virkkunen on Kärppien kasvatti, joka on pelannut SM-liigaa Ässien lisäksi myös Espoon Bluesissa ja SaiPa:ssa. Päättyneellä kaudella maajoukkueessa debytoinut Virkkunen keräsi Ässissä 34 (17+17) tehopistettä.
Viime viikolla Tappara julkisti Jokereista siirtyneen hyökkääjän Quinn Hancockin 1+1 -vuotisen sopimuksen.
Tapparan tulevaan kauteen valmistautuvassa harjoitusringissä on yli 30 pelaajaa. Joukossa on kymmenkunta viime kaudella A-nuorten SM-liigassa pelannut kiekkoilijalupausta.