Ismo Lehkosen kolmas kausi Rauman Lukon jääkiekon SM-liigajoukkueen peräsimessä päättyi kesken. Rauman Lukko Oy:n hallitus vapautti Lehkosen maanantai-iltana päävalmentajan tehtävistä. Valmennusvastuun ottaa Jukka Rautakorpi, jonka kanssa Lukko teki pitkän sopimuksen. Rautakorpi luotsaa Lukkoa kevääseen 2006, eli tämän kauden jälkeen vielä kaksi vuotta.
Rautakorpi valmensi viime keväänä Tapparan Suomen mestariksi, mutta siirtyi sen jälkeen Kuortaneen urheiluopiston valmennuskeskuksen kehitysjohtajaksi. Hän anoo nyt virkavapautta Kuortaneelta.
"Kukaan Lukossa ei ollut tyytyväinen menestykseemme. Lukko on ollut tämän syksyn pahimpia alisuorittajia liigassa", Lukon toimitusjohtaja Jyrki Santala perusteli valmentajan vaihtoa.
Lukko lähti maaottelutauolle liigan kolmanneksi viimeiseltä eli 11. sijalta. Joukkue on saanut 20 ottelusta 17 pistettä.
Koska seuran keinot suunnan kääntämiseen ovat yleensä vähissä, valmentajan vaihdos on yleisin ratkaisu. Kokonaan Lukko ei kuitenkaan halua eroon Lehkosesta, sillä tällä on sopimus raumalaisseuran kanssa ensi kevääseen.
"Neuvottelemme yhdessä hänelle sopivan toimenkuvan. Haluamme yhä hyödyntää hänen ammattitaitoaan", Santala korosti.
Lehkosen Rauman-vuosien aikana hänen erottamisestaan on kuulunut huhuja joka kauden aikana. Tänä syksynä on julkisuudessa puitu muun muassa Lehkosen ja pelaajiston erimielisyyksiä.
"Ei tätä päätöstä mikään sotamiesneuvosto tehnyt. Yksikään valmentaja ei ole jokaisen pelaajan suosiossa, mutta tietysti haluamme, että kaikki kuviot ovat menestyksen kannalta parhaassa asennossa", Santala sanoi.
Lukko on kauden kolmas liigaseura, jossa valmentajan pesti vaihtaa omistajaa. Lahden Pelicans vaihtoi Petteri Hirvosen Petteri Sihvoseen ja Espoon Bluesissa Ted Sator ja Hannu Virta vaihtoivat keskenään paikkaa.