Tiettävästi Suomen ensimmäisiä alamäkiluistelukisoja varten käydyissä karsintakisoissa luisteltiin vielä tasaisella maalla. Raatin kentälle rakennetut pujottelut, hypyt ja narunalitukset oli syytä vetää läpi täysillä, jos mieli saada jatkopaikan Helsingissä 17. maaliskuuta järjestettävään alamäkikisatapahtumaan.
Kirpakka pakkanen karsi jonkin verran ennakkoilmoittautuneita, mutta sisukkaimmat olivat paikalla täydessä jääkiekkovarustuksessa, kuten säännöt määräsivät. Ensimmäinen kierros käytiin kelloa vastaan, ja nopeimmat pääsivät neljän miehen välieriin. Kahden erän jälkeen kisattiin vielä finaali, jossa valttia oli rautainen kunto. Helsingin kisaan tiensä taistelivat oululainen Paavo Klintrup, 17, rovaniemeläinen Eero Vierola, 25, sekä kempeleläinen Matias Laurila, 18.
"Kärkipaikka oli varmistettava heti lähtöviivan jälkeen, siinä se kisa oikeastaan ratkaistiin", tuumasi voittaja.
Kaikki kolme lähtevät innolla Helsingin-kisaan, jossa luistellaan alas Tähtitorninvuorelta. Vaikka kisa on tyystin erilainen, idea on sama kuin karsinnassa: mahdollisimman lujaa on mentävä.
Jokin hämärä kuva on kisaajilla olemassa myös lajista.
"Joskus olen Eurosportilta nähnyt alamäkiluistelua, onhan näitä maailmalla järjestetty ennenkin", Klintrup muistelee.
Kärppien B-junioreissa pelaava Klintrup on luonnollisesti treenannut koko talvikauden luistelua, mutta Vierola ja Laurila eivät tunnusta hioneensa taitojaan.
"Taitaa olla viime keväänä, kun olen edellisen kerran täyden potkun ottanut luistimilla", Vierola vakuuttaa.
Väliotsikko
Kilpailun taso oli jääkiekkokaupungissa arvatenkin kova.
"Täällä tuli paljon kovia aikoja jo ensimmäisellä kierroksella. Kun vielä viimeiset 13 alkukarsintakaupungista saadaan käytyä läpi, kutsumme Helsingin kisaan vielä porukkaa välieristä aikojen perusteella. Oulu on vahvoilla", kertoi kisan järjestäjätiimiin kuuluva Ossi Ahto.
Karsintakisassa ei ollut voittajakolmikolle tarjolla muuta kuin mainetta ja kunniaa, mutta Helsingin-kisassa jaetaan jo kunnon rahasummia: voittaja kuittaa 4 000 euron potin.
"Voisi jättää sen kesätöiden haun väliin, jos potti osuisi kohdalle", Klintrup suunnittelee hymyssä suin.
Koko kolmikko on kisassa tosissaan, mutta pilke silmäkulmassa.
"Huumorillahan tällaisiin lähdetään mukaan. Ja voittamaanhan sinne Helsinkiin tietysti lähdetään", vakuuttaa Vierola.