Sadat raivostuneet mielenosoittajat hyökkäsivät tiistaina Luoteis-Afganistanissa toimivien Nato-johtoisten rauhanturvaajien tukikohtaan. Norjalaisten johtamassa tukikohdassa olleet suomalaiset Isaf-rauhanturvaajat selvisivät uhkaavasta välikohtauksesta vahingoittumattomina. Sen sijaan kuusi norjalaissotilasta haavoittui lievästi hyökkääjien tulituksessa.
Afganistanin poliisi avasi tulen hyökkääjiä vastaan. Tulituksessa kuoli neljä hyökkääjää ja lähes 20 haavoittui.
Välikohtaus alkoi mielenosoituksena Isaf-joukkojen tukikohdan ulkopuolella Maimanan kaupungissa. Mielenosoituksen syy ei ollut heti tiedossa, mutta sen uskottiin liittyvän profeetta Muhammedista julkaistuihin pilapiirroksiin.
Vähitellen tilanne kärjistyi, ja mielenosoittajat alkoivat tulittaa tukikohtaa ja heitellä alueelle käsikranaatteja. Isaf-joukot yrittivät hajottaa rynnistävän väkijoukon kyynelkaasulla siinä kuitenkaan onnistumatta. Myöhemmin paikalle saapuivat Afganistanin poliisivoimat ja brittisotilaita. Myös Isaf-joukkojen koneet hälytettiin suojaamaan tukikohtaa.
Tilanne tukikohdassa alkoi rauhoittua vasta illansuussa.
Ulkoministeri Erkki Tuomioja sanoi aamupäivällä - kun tilanne vielä oli avoin - olevansa huolestunut tilanteesta ja odottavansa Afganistanin hallituksen tekevän kaikkensa tilanteen rauhoittamiseksi. Tuolloin uskottiin vielä kahden suomalaisen loukkaantuneen lievästi.
Hyökkääjien määrästä saatiin erilaisia tietoja. Aluksi heitä kerrottiin olevan parisensataa, mutta myöhemmin arvioi nousi noin 700:aan.
Nato ei aio perääntyä
Sotilasliitto Nato ilmoitti hyökkäyksen jälkeen, että se lisää rauhanturvaajien määrää Afganistanin rauhattomassa eteläosassa.
"Naton sitoutumista tähän operaation ei pidä epäillä eikä myöskään järjestön kykyä laajentaa toimintaansa tänä kesänä", sanoi Naton edustaja James Appathurai Brysselissä.
Appathurain mukaan järjestön pääsihteeri Jaap de Hoop Scheffer oli ollut puhelinyhteydessä Afganistanin presidenttiin Hamid Karzaihin. Karzai oli vakuuttanut tekevänsä kaikkiensa tilanteen rauhoittamiseksi.
Norjan pääministeri sanoi illalla, ettei Norja edes harkitse rauhanturvaajien vetämistä Afganistanista välikohtauksen takia. Hänen mukaansa rauhanturvaajat on koulutettu juuri tämänkaltaisia tilanteita varten.
Suomalaiset ja norjalaiset ovat osa kansainvälistä Isaf-joukkoa. Maimanassa toimivassa alueellisessa jälleenrakennusryhmässä (PRT) on puolustusministeriön mukaan kymmenen suomalaista rauhanturvaajaa, joista yksi on kenttäsairaanhoitaja. Norjalaisia Maimanassa on 33. Lisäksi tukikohdassa on viitisen ruotsalaista, kolme latvialaista ja yksi islantilainen rauhanturvaaja.
Afganistanissa toimii tällä hetkellä myös kolme suomalaista siviilikriisinhallinnan työntekijää. Kukaan heistä ei kuitenkaan ole tällä hetkellä Maimanassa, kerrottiin sisäasiainministeriöstä.